Tenant's Rights:  General Information
Derechos de los Inquilinos: Información General
1/2008

What are my rights as a tenant?

1. You have many rights as a tenant. These rights are explained in this pamphlet and in other Legal Aid pamphlets. Most of your rights are guaranteed by the law even if your landlord tries to take these rights away by getting you to sign a written lease or to make an oral agreement to give up your rights.

2. Some tenants have written leases. If you do not have a written lease, the law says that you have an oral (spoken) month-to-month lease with the landlord. If you pay by the week, you have an oral (spoken) week-to-week lease with the landlord. With an oral lease you are still protected by the law, and you have the rights explained in these pamphlets. The law says an oral lease lasts for one month, unless you agree to something different.

If you have a lease of one month or longer--whether written or oral--you must pay your rent by the 10th of the month. Your landlord cannot charge a late fee until after the 10th of the month. She/he cannot offer you a rent “discount” if you pay before the 10th.

If you pay by the week, you must pay your rent by the 5th day of the week. Your landlord cannot charge a late fee until after the 5th day of the week. S/he cannot offer a rent “discount” if you pay before the 5th day.

Protect Yourself...

• Pay your rent with a check or bank or postal money order so you have a record of the payment.

• Clearly write on the check or money order "rent paid in full for the month (or week) of ________."

• Keep your cancelled check or money order receipt.

• If you pay with cash, the landlord must give you a receipt that states the date, the amount, and what the payment is for. No matter how you pay, ask for a receipt.

3. The law protects you against retaliation. This means that your landlord cannot evict you or raise your rent because:

1. you complain to the Health Department, Fair Rent Commission, Housing Code Office, or any other agency that is set up to protect tenants;
2. you ask the landlord to make repairs; or
3. you join a tenants’ union.

4. You have an absolute right to remain in your apartment until your landlord gets a court order (called a judgment) against you in an eviction. You can be evicted if you are named as a tenant in a foreclosure.  See Legal Aid’s pamphlets, Tenants’ Rights: Eviction and Is Your Landlord Foreclosing?.

5. It is against the law for your landlord to lock you out of your apartment or to hold your possessions. If your landlord locks you out, call the police. The police can arrest your landlord if s/he doesn’t let you back in. This is true even if you are behind in your rent. See Legal Aid’s pamphlet, Tenants’ Rights: Lockouts.

6. It is against the law for your landlord to interfere with your utility service (gas, electricity, heat, or hot water). If your landlord interferes with your utility service, call the police. They can arrest your landlord if s/he does not restore your utility service. See Legal Aid’s pamphlet, Energy and Utility Problems with Landlords and Tenants’ Rights:Utilities.

7. It is against the law for a landlord to refuse to rent to you (or rent to you on different terms from others) because of your race, sex, number of children, or any disability you might have. A landlord cannot refuse to rent to you because you get public assistance (such as TFA) or because you have Section 8 or a RAP certificate. A landlord cannot refuse to accept a state security deposit guarantee if it is equal in amount to the security deposit that the landlord has requested. See Legal Aid’s pamphlet, What you should know about housing discrimination.

8. Your landlord can ask for a security deposit. However, the security deposit cannot be more than two months' rent. If you are 62 or older, your landlord cannot demand or hold more than one month's rent as a security deposit. In addition to asking for a security deposit, your landlord can also make you pay the first month's rent before you move in.  See Legal Aid's pamphlet, Tenants' Rights:  Security Deposits.

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Your landlord must:

1. Obey all building and housing codes of the state and city which deal with health and safety.
2. Make all repairs in order to keep your apartment in a fit and livable condition. You must pay the landlord back if your family or guests cause damage that is more than normal wear and tear.
3. Keep all common areas clean and safe.  Common areas include driveway, yard, halls and laundry rooms.
4. Keep all electrical, plumbing, heating, ventilating, and other facilities and appliances supplied by him, including elevators, in good and safe working order.
5. Provide containers for trash and also arrange for its removal.
6. Supply running water and, in most cases, a working furnace (or other source of heat) and water heater.
7. Repair cracked, chipped, flaking or peeling paint that is dangerous to your health. Remove paint that contains illegal amounts of lead. (Call your Health Department for an inspection.)  See our pamphlet, Lead Poisoning.
8. If your landlord fails to do these things, you have a right to pay your rent into court and to ask for a rent refund. See Legal Aid’s pamphlet, Tenants’ Rights: Repairs/How to Use the Housing Code Enforcement Law. Do not withhold your rent on your own.

You must:

1. Obey all building, housing, and fire codes which apply to you.

2. Keep your apartment as clean and safe as possible.

3. Put all trash in the containers supplied by the landlord.

4. Keep all sinks, toilets, tubs, and appliances in your apartment as clean as possible.

5. Use all electrical, plumbing, sanitary, heating, ventilating, air conditioning, elevators and other facilities and appliances in a reasonable manner.

6. Not destroy, damage, or remove any property or allow anyone else to do so.

7. Not disturb your neighbors or allow anyone else who is in the building with your permission to do so.

8. Obey rules made by your landlord if they are reasonable and clear and are fairly applied to all tenants. If you are not told about a rule when it is made, or if it makes a major change in your rights as a tenant, it may not be enforced against you unless you agree to it in writing.

9. It is recommended that you continue paying rent even if your apartment needs repairs, unless you pay your rent into court. See Legal Aid’s pamphlet, Tenants’ Rights: Repairs/How to Use the Housing Code Enforcement Law.

No. Your landlord can never enter your apartment without your permission unless

• there is an genuine emergency (for example, water is leaking into the apartment below yours). During an emergency, the landlord can enter at any time
  or
• the landlord has a court order giving him/her permission to enter.
  or
• you have abandoned the apartment and moved out

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The landlord cannot under any circumstances enter your apartment to harass or bother you. If s/he does, you should call the police and file a complaint.

The law expects you to give consent for the landlord to enter if the landlord’s request is reasonable. For a request to be reasonable, the landlord must:

If you unreasonably refuse to let the landlord enter, the landlord is not allowed to enter anyway. The landlord must go to court and get a court order allowing him/her to enter.

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Derechos de los Inquilinios:  Información General

1. Usted tiene muchos derechos como inquilino y estos derechos están explicados en este folleto y en otros escritos por Legal Aid. La mayoría de sus derechos están garantizados por la ley, aunque el dueño haya tratado de quitarle esos derechos por medio de un contrato de alquiler/arrendamiento por escrito o por un acuerdo verbal.

2. Algunos inquilinos tienen contratos de alquiler por escrito. Si usted no tiene un contrato por escrito y su pago es hecho cada mes, la ley indica que usted tiene un contrato de alquiler verbal (por boca) de mes a mes con el dueño. Si usted paga por semana, usted tiene un contrato verbal de semana a semana con el dueño. Con un contrato verbal, usted todavía estará protegido por la ley y estos derechos están explicados en este folleto. Según la ley, un contrato verbal dura un mes, a menos que usted llegue a un acuerdo diferente.

Si usted tiene un contrato de alquiler, sea escrito o verbal, de un plazo de un mes o más, debe pagar el alquiler en o antes del 10^mo día del mes. El dueño no le puede imponer gastos por tardarse en pagar sino hasta después del 10^mo del mes. El/ella no puede ofrecerle descuento en el alquiler si la paga antes del 10^mo.

Si usted paga por semana, usted debe pagar el alquiler en o antes del 5^to día de la semana. El dueño no le puede imponer gastos por tardarse en pagar si no hasta después del 5^to día de la semana. El dueño no puede ofrecerle un descuento en el alquiler si la paga antes del 5^to día.

Protéjase. . .

• Pague su alquiler con un cheque o giro postal o giro banco ("bank o postal money order") para que así tenga prueba del pago.

• Escribiendo bien claro en el cheque o giro "rent paid in full for the month (or week) of __." ("El alquiler completa del mes (o semana) de ____.")

• Guarde su recibo cancelado del cheque o recibo del giro.

• Si usted paga con dinero en efectivo, el dueño le tiene que dar a usted un recibo en el cual se indique la fecha, la cantidad y la razón para el pago.

3. La ley le protege contra la represalia. Esto quiere decir que el dueño no lo puede desahuciar o subirle el alquiler debido a que:

• usted da una queja al Departamento de Salud, a la Comisión de Renta Justa, a la Oficina del Código de Edificios, o a cualquier agencia que protege los derechos de los inquilinos; o
• usted le ha pedido al dueño que haga reparaciones; o
• usted se ha hecho miembro de una unión de inquilinos.

4. Usted tiene el derecho absoluto de permanecer en su hogar hasta que el dueño tenga una orden de la corte ("judgment") en su contra en el caso de desalojo. Usted puede ser desahuciado si le nombran como arrendatario en una ejecución de una hipoteca ("foreclosure"). Vea los folletos de Legal Aid, Derechos de los Inquilinos: Desahucio y ¿Se Enfrenta el Dueño de la Casa a un Procedimiento Judicial (Ejecución de Hipoteca)?

5. Es una violación de la ley si el dueño lo cierra fuera de su hogar o si él/ella le retiene sus pertenencias. Si el dueño lo cierra fuera de su hogar, llame a la policía. La policía puede arrestar al dueño si no permite que usted vuelva a entrar. Esto es verdad aunque sus pagos del alquiler estén atrasados. Vea el folleto de Legal Aid,  Derechos de los Inquilinos: Cierre.

6. Es una violación de la ley, si su dueño le apaga una de sus utilidades (gas, electricidad, calefacción, o agua caliente). Si el dueño apaga sus utilidades, llame a la policía. El dueño puede ser arrestado si él/ella no le repone sus utilidades. Vea el folleto de Legal Aid, Derechos de los Inquilinos: Utilidades y Energy and Utility Problems with Landlords

7.  Es una violación de la ley, si su dueño se niega a alquilarle a usted, o alquilarle bajo términos diferentes que a otras personas, debido a su raza, sexo, número de niños, o cualquier incapacidad que usted tenga. No se le puede negar el alquilarle a usted porque esté recibiendo asistencia pública (tal como TFA) o porque usted tenga Sección 8 o un certificado de RAP. Un dueño no puede rechazar una garantía estatal de depósito de alquiler si es de la misma cantidad del depósito que el dueño ha pedido. Vea el folleto de Legal Aid,  Lo Que Usted Debe Saber Sobre la Discriminación en la Vivienda.

8. Su dueño le puede pedir un depósito de seguridad. Pero, el depósito no puede ser más de dos meses del alquiler. Si usted tiene por lo menos 62 años de edad, el dueño no le puede pedir más de un mes del alquiler como depósito de seguridad. Su dueño también puede pedirle que pagues el primer mes del alquiler antes de mudarse al apartamento.

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El dueño(a) de su apartamento debe:

1. Obedecer todos los códigos estatales de edificios y viviendas que afecten su salud y seguridad.
2. Hacer todas las reparaciones necesarias para mantener el apartamento en buenas condiciones. Usted tiene que reembolsarle al dueño si su familia o invitados causan daños que sean mayores que un deterioro normal. (El dueño puede obligarlo a usted a que le reembolse el costo de reparaciones.)
3. Mantener las áreas comunes como la marquesina, el jardín, los pasillos, el cuarto de lavar ropa, etc., limpios y seguros.
4. Mantener todas las facilidades eléctricas, plomería, calefacción, ventilación, y otros enseres suplidos por éste (el dueño), incluyendo elevadores, en buenas condiciones.
5. Proveer zafacones para la basura y hacer los arreglos para que ésta sea recogida.
6. Suministrarle agua corriente, y en la mayoría de los casos, un calefactor que funcione (o otra fuente de calefacción) y calentador de agua.
7. El reparar toda pintura que este agrietada, astillada, desprendida o descascarada que sea peligrosa para la salud. El eliminar toda pintura que contenga cantidades ilegales de plomo. (Llame al Departamento de Salud para que le hagan una inspección.)Vea el folleto de Legal Aid, Envenenamiento de Plomo.
8. Si el dueño no cumple con estas cosas, usted tiene el derecho de pagar el alquiler a la corte y pedir reembolso. Vea el folleto de Legal Aid, Derechos De Los Inquilinos: Reparaciones/Como Demandar Bajo El Código de Viviendas. No debe retener el dinero del alquiler por su cuenta.

Usted debe:

1. Obedecer todas las leyes de edificios, viviendas, y de prevención de fuegos que apliquen a los inquilinos.
2. Mantener su apartamento lo más limpio y seguro posible.
3. Depositar todo tipo de basura en los zafacones o recipientes provistos por el dueño.
4. Mantener todos los lava manos, fregadores, bañeras y enseres en su apartamento lo mas limpios posible.
5. Usar de forma razonable y moderada todas las facilidades eléctricas, plomería, aire acondicionado, elevadores, etc.
6. No destruir, averiar, o remover ninguna propiedad del dueño ni dejar que otros lo hagan.
7. No molestar a los vecinos ni dejar que otros en el edificio lo hagan.
8. Obedecer las reglas del dueño si son razonables y claras y si son aplicadas a todos los inquilinos. Si a usted no se le informa de una regla, o si ésta cambia de forma significativa sus derechos como inquilino, usted no tiene que obedecerla a menos que usted la acepte por escrito.
9. Continué pagando el alquiler aunque su apartamento necesite reparaciones, a menos que esté pagando el dinero del alquiler a la corte. Vea el folleto de Legal Aid, Derechos De Los Inquilinos: Reparaciones.

• ocurra una verdadera emergencia (por ejemplo, hay una filtración de agua en el apartamento que queda debajo del suyo). Mientras está ocurriendo una emergencia, el dueño puede entrar en cualquier momento;
• o si el dueño tiene una orden judicial concediéndole el permiso para entrar en su apartamento;
• o si usted se mudó y abandonó su apartamento.

El dueño no puede entrar a su apartamento a molestarle o acosarle bajo ninguna circunstancia, pero si lo hace, usted puede llamar a la policía y radicar una querella.

La ley espera que usted le conceda permiso al dueño para entrar en su apartamento si se trata de una petición razonable. Para que dicha petición sea razonable, el dueño tiene que:

• Darle un aviso con razonable anticipación verbalmente o por escrito;
• Que su petición sea para entrar en una hora razonable y
• Que pida permiso para entrar en su apartamento solamente por cualquiera de las siguientes razones:
  • lpara hacer cualquier reparación necesaria o para cumplir con un acuerdo de reparaciones.
  • para inspeccionar la propiedad.
  • para enseñarle su apartamento a futuros compradores del edificio, a sus trabajadores o contratistas o a futuros inquilinos.

Si usted se niega a dejar que el dueño entre en su apartamento una razón justificada, el dueño no puede entrar, pero puede ir a la corte y obtener un permiso para entrar.