abril 2009
¿Qué es envenenamiento de plomo?
El envenenamiento de plomo ocurre cuando una persona tiene niveles peligrosos de plomo en la sangre, y puede causar daño cerebral, problemas de aprendizaje, retardación mental, problemas de crecimiento, problemas de conducta, deterioro visual y auditivo, y hasta la muerte.
¿A quién afecta, y cómo se contrae esta condición?
Los niños menores de 6 años están a mayor riesgo de contraer envenenamiento de plomo. Esto se debe a que gran parte del crecimiento y desarrollo del cerebro ocurre durante los primeros 6 años de la vida. Si las mujeres embarazadas (y los fetos) se exponen a niveles altos de plomo, también están a riesgo de envenenamiento.
Una de las causas más grandes del envenenamiento de plomo es la pintura con base de plomo. Los niños a menudo contraen envenenamiento de plomo:
Para obtener más información acerca del envenenamiento de plomo y cómo puede afectar a los niños, llame a su pediatra; a «Infoline» al 211; o vea la página 10 de este panfleto para enterarse de otros recursos.
¿Cómo puedo saber si mi niño tiene envenenamiento de plomo?
A los niños menores de 6 años se les debe hacer la prueba para el envenenamiento de plomo. Usted puede pedirle al pediatra si su niño se puso a prueba para el envenenamiento de plomo. A partir del 1 de enero de 2009 Connecticut proveedores de atención primaria debe prueba para el envenenamiento por plomo, al menos una vez al año para cualquier niño en edad de 9 meses a 3 años. Niños de edad 3 -6 deben ser examinados una vez al año para llevar peligro. El examen requiere simplemente que se le hinque el dedo al niño para obtener sangre. Si la prueba muestra que su niño podría tener envenenamiento de plomo, el profesional médico tomará otra muestra. Si las pruebas muestran un nivel de plomo en la sangre mayor de "10", entonces el niño debe recibir más atención médica y se referirá el caso automáticamente al Departamento de Salud para investigar el origen del envenenamiento de plomo.
¿Quién paga por las pruebas médicas de envenenamiento de plomo?
Si su niño recibe ayuda de «Medicaid» (conocido también como el Título 19 o «HUSKY» PARTE A), o «HUSKY» PARTE B, el costo de las pruebas médicas y el tratamiento necesario, debe ser pagado por «Medicaid» o «HUSKY». Si «Medicaid» rehusa pagar por las pruebas médicas o el tratamiento, o su proveedor médico rehusa administrarle la prueba para determinar envenenamiento de plomo, o cualquier tratamiento que su niño necesite debido al envenenamiento de plomo, llame a Statewide Legal Services (1-800-453-3320).
Si usted tiene plan médico privado, la mayor parte de los pediatras harán la prueba para determinar envenenamiento de plomo como parte del examen físico anual. Si su médico no hace la prueba de rastreo, pídale que lo haga.
Si su niño no recibe servicios médicos del Título 19 o de «HUSKY» y usted no tiene plan médico, puede llevar a su niño a que le hagan la prueba de rastreo - sin costo alguno - para determinar envenenamiento de plomo, llamando a su Departamento de Salud local. También se le puede referir para una prueba de rastreo gratuita a través del programa preescolar «Head Start». Es probable que otras clínicas de salud harán la prueba de la sangre tomada del dedo por un costo pequeño.
¿Tiene el dueño el deber de informarme si hay plomo en el apartamento?
Desde diciembre del 1996, todos los dueños están obligados a decirle a los inquilinos nuevos y a los nuevos si saben de la presencia de alguna pintura con base de plomo en el apartamento. El dueño también tiene el deber de proveerle cualquier reporte que tenga concerniente a cualquier prueba para determinar pintura con base de plomo dentro del apartamento. Los dueños también tienen la obligación de proveerle a los inquilinos un panfleto informativo, y deben grapar al contrato de arrendamiento una advertencia acerca de los peligros de la pintura con base de plomo. Los dueños que no suplen esta información pueden ser responsables legalmente por daños triples.
¿Qué sucede cuando el caso de mi niño se refiere al Departamento de Salud?El Departamento de Salud debe de enviar un inspector para investigar el origen del envenenamiento de plomo, y ordenarle al dueño que corrija el problema. El inspector suele tomar muestras de la pintura de varios sitios en su apartamento, especialmente en las áreas que tienen peladuras de pintura, o donde haya pedacitos de pintura que son fáciles de masticar, o en «áreas de fricción» en donde una superficie pintada frota con otra y crea polvo (como en las ventanas). Si se encuentran niveles ilegales de pintura con plomo, el Departamento de Salud ordenará al dueño que corrija el problema - conocido como disminución.
La disminución de plomo puede hacerse en una de tres maneras: despojando la pintura con base de plomo de la pared pintada, removiendo la pared o superficie que tiene la pintura, o cubriendo el área que tiene la pintura con base de plomo.
¿Qué puedo hacer para que el dueño remueva la pintura con base de plomo de mi apartamento?
Si el Departamento de Salud encuentra niveles peligrosos de plomo en su apartamento, le ordenará al dueño que corrija el problema dentro de un tiempo razonable. El plazo de tiempo que cada dueño tiene para remover la pintura con base de plomo puede variar dependiendo de las circunstancias. Si el dueño no remueve la pintura con base de plomo, ni elimina el riesgo de salud, dentro del tiempo que le dan, ni tampoco muestra que está haciendo esfuerzos razonables pero necesita más tiempo, el Departamento de Salud puede obtener una orden legal de arresto en contra del dueño bajo cargos criminales, y el fiscal del Código de Vivienda lo puede enjuiciar.
El fiscal puede pedirle al juez que imponga multas o que mande al dueño a la cárcel. A veces, la amenaza de lo que un juez pueda ordenar en un proceso criminal basta para conseguir que el dueño haga el trabajo. También, usted mismo puede llamar al fiscal del Código de Vivienda para formular una querella si el dueño no ha seguido las órdenes del Departamento de Salud.
Usted puede tomar acción legal a través de una demanda civil en contra del dueño. Puede pedirle al juez que le ordene al dueño que remueva inmediatamente la pintura con base de plomo (esto en inglés se llama «injunction»), y usted puede pedir un reembolso del alquiler que pagó durante el tiempo en que había pintura con base de plomo ilegal en su apartamento que el dueño se rehusó a remover. Si usted desea traer tal caso a corte, debe consultar con un abogado. Si el dueño alega que no tiene medios para pagar por la eliminación de la pintura con base de plomo, puede que cualifique para un préstamo o conseción de fondos federales para ayudar a pagar por el trabajo. El dueño debe llamar a los funcionarios del pueblo o la ciudad para investigar sobre los programas de disminución de plomo.
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¿Debo continuar pagando el alquiler si hay pintura
con base de plomo en mi apartamento, y el dueño no la remueve?
Sí, debe, si quiere evitar el riesgo de un desahucio. Pero si usted comienza una demanda en contra del dueño, hay la posibilidad de que pueda pagarle el alquiler a la corte, en vez de al dueño. También le puede pedir al juez que ordene que se le devuelva el alquiler que ya haya pagado. Usted puede comenzar una acción de «pago a la corte» yendo a la corte de vivienda de su localidad y pidiendo ayuda al secretario de la corte. También puede llamar a Statewide Legal Services al (1-800-453-3320 o al 860-344-0380), para pedir ayuda.
¿Debo mudarme mientras remueven la pintura con base de plomo?
Debido a que la eliminación de la pintura con base de plomo puede generar más polvo con plomo, es más seguro para sus niños no viven en el apartamento durante la eliminación de la pintura con base de plomo. Los niños no deben regresar al apartamento hasta que se haya removido el plomo totalmente, limpiado el apartamento, examinado de nuevo los niveles de contenido de plomo, y certificado libre de niveles ilegales de plomo.
Algunos Departamentos de Salud locales actualmente permiten que los dueños remuevan el plomo mientras la familia está viviendo todavía en el apartamento. Esto se logra tomando un cuarto a la vez, removiendo o cubriendo todos los muebles y sellando el cuarto con una doble capa de plástico que se pega con cinta adhesiva a la puerta del cuarto en que están trabajando. El plástico no se remueve hasta que el trabajo esté completado y se laven todas las superficies con un líquido de limpieza de una solución especial con un alto contenido de fosfato.
Los Departamentos de Salud locales pueden también recomendar que todo niño menor de 6 años esté fuera del apartamento mientras se esté haciendo el trabajo. Dependiendo de la distribución del apartamento, y de qué cuartos tienen pintura con base de plomo, puede que sea o no sea posible que los niños permanezcan en el apartamento mientras se está removiendo la pintura con base de plomo.
Algunos programas de concesión de fondos y préstamos para la disminución de plomo requieren que se le realoje temporeramente al inquilino mientras se lleva a cabo el trabajo de disminución de plomo.
¿Puede remover la pintura con base de plomo cualquier persona, o tiene que tener licencia el que hace el trabajo?
La ley de Connecticut estipula que cualquier persona que lleva a cabo actividades de disminución (removimiento) de plomo tiene que estar certificado por el Comisionado de Salud Pública. También se requiere que los supervisores en el campo de disminución de plomo y los asesores tengan certificación.
¿Si quiero mudarme de mi apartamento debido a la pintura con base de plomo, ¿puédo conseguir ayuda para mudarme?
Usted puede recibir ayuda de reubicación del pueblo en que vive. Esto puede incluir vivienda temporera de emergencia, como también ayuda en localizar y posiblemente en pagar por reemplazo permanente de vivienda. Usted debe buscar asistencia legal para obtener ayuda buscando reubicación.
Si usted no puede recibir ayuda de reubicación, y usted recibe pagos de bienestar público del estado («Jobs First» o «Asistencia Temporera de Familias»), y tiene un niño con un nivel de plomo en la sangre de 20 microgramos por decilitro o más, o «cualquier cargo corporal anormal de plomo», pídale a su trabajador del Departamento de Servicios Sociales cualquier tipo de ayuda de los siguientes:
Además, la compañía telefónica tiene para familias de bajo ingreso un programa que reduce el costo de la instalación telefónica y el servicio telefónico básico. Usted tiene que llamar a la compañía telefónica y pedir "lifeline phone service" (servicio telefónico lifeline). Sin embargo, este beneficio no incluye algunos servicios especiales tales como el "Caller ID."
¿Puede un dueño negarme el alquiler de un apartamento debido a que tengo niños menores de 6 años, y tiene miedo de que lo demanden por envenenamiento de plomo?
Es ilegal que los dueños discriminen en contra de las familias con niños. Si a usted le niegan vivienda debido a que tiene niños menores de 6 años, debe llamar a Statewide Legal Services o emplear a un abogado privado para obtener consejo acerca de sus derechos bajo ley de vivienda justa.
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¿Qué sucede si el apartamento en el que vivo
tiene pintura con base de plomo y lleva subsidio de Sección 8, el Programa de Asistencia
de Alquiler, o la Autoridad de Viviendas?
Si está viviendo en un apartamento en que el alquiler lleva subsidio bajo el Programa de Asistencia de Alquiler («RAP») o los programas de certificado o comprobante («voucher») de Sección 8, y descubre que hay cantidades ilegales de plomo en su apartamento, usted debe reportar la condición de su hijo a su trabajador de caso y proveer documentación escrita de los médicos del niño.
Ahora los reglamentos de Sección 8 requieren que el inspector, durante la primera inspección y la inspección anual, busque pedazos, peladuras, grietas, o cantos sueltos de pintura, si el apartamento o la casa se construyó antes del 1978 y viven niños menores de 6 años ahí. Si hay tales peladuras o pedazos de pintura, el dueño tiene que mostrar un reporte de inspección que demuestre que la pintura no contiene plomo o tiene que remover la pintura defectuosa dentro de 30 días.
Si hay un niño con un nivel alto de plomo en la sangre, entonces durante la inspección inicial o anual, el inspector tiene que examinar la pintura en todas las superficies masticables (como en el antepecho y marco de las ventanas, o en cualquier objeto de madera que sobresalga) para determinar si tiene plomo. Si se encuentra pintura con base de plomo, se tiene que remover dentro de 30 días.
Si el dueño no elimina el problema de la pintura con base de plomo dentro de 30 días, Sección 8 o «RAP» puede ordenarle al dueño a que haga reparaciones, y si él no las hace, Sección 8 o «RAP» puede aguantar su porción del alquiler. A menos que usted haya conseguido consejo legal y su abogado le haya dado instrucciones de no pagar, debe continuar pagando su porción del alquiler. Entonces, deben darle otro certificado o comprobante («voucher») para ayudarlo a usted a mudarse a otro apartamento.
La Autoridad de Viviendas y otros proyectos de viviendas federales subsidiados, están obligados a evaluar sus propiedades para investigar donde hay pintura con base de plomo, notificarle a los inquilinos de los resultados de las inspecciones, y llevar a cabo la disminución del plomo cuando se encuentren niveles altos de pintura con base de plomo.
¿Cómo afecta el envenenamiento de plomo a la educación de mi hijo?
Muchos niños que han sido envenenados por el plomo pueden tener problemas en la escuela. Estos problemas pueden incluir: problemas de conducta; breves períodos de atención; problemas con el desarrollo del lenguaje o el habla; impedimentos visuales y auditivos; o retrasos en el desarrollo que los podría hacer elegible para recibir servicios de educación especial.
Si su niño tiene un impedimento que afecta su capacidad para aprender o funcionar normalmente en la escuela, su distrito escolar tiene que proveerle a su niño un programa apropiado de educación especial. Aún los bebés y los niños de edad preescolar y que tienen retrasos de desarrollo o están a riesgo de tener retrasos en el desarrollo normal, tienen el derecho de recibir servicios de educación especial. Su distrito escolar tiene que proveer, sin costo alguno, un programa de educación especial apropiado.
Los padres o guardianes de todo niño que haya tenido niveles de plomo más alto que 10 deben discutir con su doctor si su hijo (o hijos) debiese examinarse para determinar si el niño tiene algún problema causado por el plomo que afecte su capacidad de aprender o de funcionar normalmente en la escuela.
Si usted o el médico de su hijo piensa que su niño de edad escolar o pre-escolar necesita servicios de educación especial, debe ponerse en contacto con su distrito escolar local. Puede solicitar una reunión con un Equipo de Planificación y Ubicación para hablar sobre la ubicación educativa apropiada para su hijo.
Si no está satisfecho con la decisión del distrito escolar, debe buscar ayuda legal. Vea el panfleto de Legal Aidl titulado: «Educación Especial: Protegiendo su Hijo, Protegiendo sus Derechos».
Si su hijo se ha vuelto severamente incapacitado debido al envenenamiento de plomo, puede ser elegible para recibir Seguro de Ingreso Suplemental (sigla en inglés «SSI»). Si su hijo ha solicitado para recibir pagos de «SSI» y se los han negado, usted puede buscar ayuda legal.
¿Es el dueño responsable por el daño que puede haber causado la pintura con base de plomo a mis hijos?
Hay la posibilidad de que pueda demandar al dueño, o al dueño previo, por el daño que la pintura con base de plomo le ha causado a su hijo. Si tiene un caso legal fuerte, habrá muchos abogados privados que estén de acuerdo en coger su caso sin tener que pagar mucho dinero inicialmente, a cambio de un porcentaje de lo que usted gane (conocido como un arreglo de «honorarios contingentes») de la demanda.
Busque en su guía telefónica local por un servicio de Referido de Abogados («Lawyer Referral») que le pueda proveer los nombres de aquellos abogados que tienen experiencia en casos legales de envenenamiento de plomo.
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Para obtener más
información:
Parents United for Lead Safe Environment (Connecticut PULSE) (860) 525-1834, ext. 25.
Statewide Legal Services 1-800-453-3320 o (860) 344-0380
Este folleto fue producido por Legal Assistance Resource Center of Connecticut con la colaboración Connecticut Legal Services, Greater Hartford Legal Aid, New Haven Legal Assistance Association, y Statewide Legal Services.
La información contenida en este folleto está basada en las leyes vigentes en 4/2009. Esperamos que esta información le sea de ayuda. Nuestra intención no es dar asesoramiento legal para ninguna situación en específico. Si usted necesita mayor ayuda y todavía no la ha buscado, puede llamar a Statewide Legal Services, (según arriba indicado), o hablar con un abogado.
Derechos de propiedad: 4/2009. www.larcc.org