Problemas de Familia, DCF y la Ley:

Una Guía para los Padres

Por:

Lynn B. Cochrane

Jill Davies

Traducción:

Sandy Pickard, Paralegal, Asistencia Legal del Condado de Hartford

La Lcda. Kara Walsh-Hart, Asistencia Legal del Condado de Hartford

Asistencia Legal del Condado de Hartford

Greater Hartford Legal Assistance, Inc.

Notas sobre las Autoras

La Lcda. Lynn Cochrane ha trabajado por Asistencia Legal del Condado de Hartford ("Greater Hartford Legal Assistance") desde el 1982. Ella representa a hijos y padres en casos de maltrato de niños. Ella participa regularmente en la instrucción de otros abogados y trabaja con varios grupos que se dedican a mejorar la calidad del cuido y de la representación legal que el Estado de Connecticut les provee a los niños y a sus familias.

La Lcda. Jill Davies es la sub-directora de Asistencia Legal del Condado

de Hartford ("Greater Hartford Legal Assistance") y dirige la Red de laViolencia Doméstica y la Pobreza de la Nueva Inglaterra ("New England Network on Domestic Violence and Poverty), una división de Creando Soluciones Comprensivas contra la Violencia Doméstica" ("Building Comprehensive Solutions to Domestic Violence"), una iniciativa nacional, con fondos de la Fundación Ford ("Ford Foundation"). La Lcda. Davis sirvió como miembro del Comité de Consultas del Concilio Nacional de Jueces de la Corte de Jóvenes y Familia ("National Council of Juvenile and Family Court Judges Advisory Committee"), el cual desarrolló el reglamento de normas y prácticas para la intervención preventiva de violencia doméstica y maltrato de niños y es miembra del Comité Consultivo de Connecticut para Programas Educativos para los Padres ("Connecticut Advisory Committee for Parenting Education Programs"). También es co-autora del libro Medidas de Seguridad para Mujeres Maltratadas: Vidas Complicadas/Alternativas Difíciles ("Safety Planning with Battered Women: Complex Lives/Difficult Choices), el cual fue publicado por Sage Publications, 1998.

Reconocimientos

Un agradecimiento especial a "United Way of the Capital Area" por el financimiento de esta Guía y el apoyo programático a Greater Hartford Legal Assistance. También agradecemos a Citi-Group Foundation que proveyó apoyo financiero por parte de Travelers Insurance.

Las autoras reconocen y agradecen la gran cooperación de nuestros clientes, nuestros colegas de Asistencia Legal del Condado de Hartford ("Greater Hartford Legal Assistance"): Jamey Bell, Anne Shaw, Amalfis Abreu, Rafael Rodriguez, Jesus Gomez and Bruce Batts; de Servicios Legales de Connecticut ("Connecticut Legal Services"): Doug Crockett and Anne Louise Blanchard; y de la Asociación de Asistencia Legal de New Haven, Inc. ("New Haven Legal Assistance Association, Inc."): Mildred Doody and Katie Rohner; Beth Cady, del Hogar Transitorio de Hartford ("Hartford Interval House"), Robin Anderson-Turner, de "ADRC Coventry House", Jan Van Tassel, del Proyecto de Derechos Legales de Connecticut ("Connecticut Legal Rights Project"), Susan Schechter, Directora de La Iniciativa de Crear Soluciones Comprensivas para la Violencia Doméstica ("Building Comprehensive Solutions to Domestic Violence Initiative"), Leticia Lacomba, del Departamento de Niños y Familias ("Department of Children and Families"), el Profesor Paul Chill, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut ("University of Connecticut School of Law"), y la Licenciada Ramona Mercado.

INDICE DE MATERIAS

Introducción

Cómo usar este libro:

Información para las Personas que Usan esta

Guía en Español

Primera Parte

Cómo Identificar Problemas de Familia y Cómo

Comenzar a Resolverlos

Las necesidades básicas de su hijo

El maltrato de niños

Los problemas de droga y alcohol

Los problemas en las relaciones de pareja

La depresión

Segunda Parte

El Departamento de Niños y Familia (Department of Children and Families "DCF") y su Familia

Las investigaciones de DCF

Cuando DCF identifica un problema

Cuando su hijo está en cuido de crianza ("foster care")

Cómo estar de desacuerdo con DCF

¿Qué clase de datos tiene DCF sobre mi persona?

Información para padres encarcelados

Tercera Parte

La Ley y el Proceso de la Corte

La Corte Juvenil:

Cuando DCF lleva a su familia a la corte

Información detallada sobre un caso

típico de DCF en la corte

Terminando los derechos de los padres

Trabajando con su abogado

La Corte de Testamentaría ("Probate Court")

Cuando familiares o amigos están a

cargo del cuido de su hijo

Servicios

Introduction

Este libro tiene dos metas. La primera es darles información a los padres que les ayude a identificar un problema familiar y a tomar las medidas necesarias para resolverlo. La segunda es ayudar a las familias si DCF y la corte llegan a involucrarse en su vida.

Normalmente, los padres pueden resolver un problema del hogar con la ayuda de familiares y amigos. Sin embargo, algunas veces los padres no pueden hacerlo por sí mismos y necesitan la ayuda de profesionales en su comunidad. A veces los padres no creen que exista un problema en su familia, aunque sus hijos sean maltratados o tengan otros problemas. Así es cuando una agencia estatal conocida como "DCF" puede involucrarse en su vida.

"DCF" son las siglas para "Department of Children and Families" (Departamento de Niños y Familias). La función de DCF es asegurarse de que los niños estén seguros. DCF ayuda a muchas familias y protege del peligro a muchos niños, pero aún así, es mejor no permitir que un problema crezca tanto que DCF tenga que involucrarse. La primera parte de este libro trata de ayudarle a identificar problemas y a obtener ayuda para que DCF no tenga que involucrarse. La segunda parte de este libro le ayudará a asegurarse de que usted y sus hijos sean tratados justamente por DCF y el Sistema Judicial.

Cómo usar este libro

Este libro contiene casos comunes y eventos que pueden sucederles a familias con problemas de abuso y negligencia de niños. No provee orientación legal ni contiene información sobre lo que puede suceder si alguien es arrestado por maltratar a un miembro de la familia. Usted puede obtener el mayor provecho de este libro si lo usa como una guía general y hace uso de los servicios ilustrados. Si usted cree que usted o su familia necesitan ayuda, trate de conseguirla.

Informacion Para Las Personas Que Usan Esta Guía En Español

La versión en español de esta Guía es una traducción de la versión en inglés e incluye información adicional que puede ayudarle si su idioma principal es el español.

Si le es difícil hablar o leer en inglés o simplemente no puede entender todo lo que le dicen cuando alguien le habla en inglés, hay otras cosas que debe considerar cuando DCF y las cortes están involucradas en la vida de su familia:

• Usted tiene derecho a participar en el proceso de tomar decisiones sobre el bienestar de sus hijos, no importa el idioma que hable.
• Le ayudará planear con anticipación y obtener información adecuada.
• Es muy importante tener información adecuada de DCF y las cortes.

Puede ser muy complicado hablar de su familia. Las leyes y las cortes pueden también ser muy complejas y confusas. Para participar lo más posible en los procesos que afectan a su familia, es necesario que usted entienda lo que se dice y hace. Es también muy importante que los profesionales que están involucradas en la vida de su familia entiendan lo que usted dice.

Un intérprete puede ser un miembro de su familia, la persona a quien usted acude para ayuda, o puede ser un intérprete oficial provisto por la corte. Cuando usted habla con DCF o la corte tiene que hablar de asuntos personales acerca de su familia y de sus hijos. Un intérprete oirá todo lo que usted diga y lo que digan las personas con las cuales usted se comunique. En algunos casos usted tendrá que depender de la persona que esté disponible para traducir. Aunque hay empleados de DCF y de las cortes que hablan español, esto no le garantiza que encontrará un intérprete cuando más lo necesite. Por lo tanto, es generalmente una buena idea que usted traiga su propio intérprete, si es posible. Hay tres preguntas sobre las cuales debe pensar al escoger y al utilizar un intérprete:

• Comodidad: Si usted se siente incómoda o desconfiada hablando de ciertas cosas en frente de un intérprete, entonces es posible que usted no sea capaz de dar toda la información necesaria para participar en los procesos que afectan a su familia.
• Confianza: Usted confía que la persona no divulgará información a personas que no tienen derecho a saberla. Pregunte a las personas que intrepretan si ellas mantendrán en privado lo que usted les va a decir o si se lo dirán a alguien. Ciertas conversaciones están protegidas por la ley, como las conversaciones privadas que usted tenga con su abogado. Ni su abogado ni el intérprete puede decirle a nadie lo que usted les diga en una conversación privada a menos que usted les autorize a divulgar la información.
• Exactitud: La persona traduce adecuadamente lo que usted dice y lo que otras personas dicen.

Cuando usted está hablando con un intérprete trate de hacer lo siguiente:

Hable despacio y pause a menudo para la traducción.

• Si usted no entiende algo, dígalo. No trate de adivinar. Cuando DCF y las cortes están involucradas en su vida, se pueden implicar derechos legales muy importantes como quién tendrá la custodia de sus niños. Por eso puede traer problemas muy serios si usted no entiende lo que está pasando. Si se dice o se escribe algo que usted no entiende, es muy importante que usted lo haga saber. Haga preguntas. Usted merece que los empleados de DCF, el personal de la corte y otros entiendan lo que usted dice y que usted entienda lo que ellos dicen. Sea insistente, no desista.
• Trate de mirar a la persona con la cual se está tratando de comunicar y no al intérprete, porque esto puede ayudarle a comunicarse mejor con esa persona.
• Trate de averiguar si el intérprete está interpretando sus palabras adecuadamente. Esto puede ser difícil, pero he aquí algunas maneras de saber:

Recuerde que usted tiene derecho a entender lo que está pasando con su familia y a ser tratado con justicia. Insiste en que DCF y las cortes le provean un ínterprete para que usted pueda participar en los procesos que afectan a su familia.

Parte 1

Cómo Identificar Problemas de Familia Y Cómo Comenzar a Resolverlos

Todas las familias tienen problemas. Esta parte del libro tiene una serie de listas de situaciones que le ayudan a identificar los problemas de familia que puedan estar afectando a sus hijos. Puede ser muy difícil enfrentarse a un problema, pero usted no está sola. Hay personas que quieren ayudarle, ya que sus hijos le necesitan. Al usted obtener la ayuda que necesita, se facilitan las cosas para usted y la situación mejora para sus hijos.

Las Necesidades Básicas de los Niños

Lista No. 1

Marque las situaciones que describen a su familia:

• Mi familia se ha mudado varias veces este año porque perdimos nuestra vivienda.
• Algunas veces en mi hogar no hay calefacción o electricidad.
• Algunas veces mi hijo no tiene suficiente alimento.
• Algunas veces mi hijo no tiene los cuidos médicos y dentales que necesita.
• Mi hijo duerme en la sala en un sofá porque estamos viviendo conun familiar.

Todos los niños tienen necesidades básicas de alimentación, vivienda y cuidos médicos, para poder crecer y convertirse en adultos saludables. Por lo tanto, si usted marcó alguna de estas situaciones, su familia puede estar necesitando ayuda. Usted puede ser una buena madre o padre que está luchando por darle el mejor cuido a su familia, pero aún tiene necesidad de alimentos, vivienda, u otras cosas necesarias para usted y su familia.

El siguiente ejemplo le brindará información adicional. Al final de esta sección hay una lista de programas que le pueden ayudar a usted y su familia.

Notas para los padres

• Hay programas que le pueden ayudar a conseguir trabajo, ayuda financiera temporera, a pagar su renta y a obtener alimentación para su familia.
• Cuando la familia se encuentra en momentos difíciles, es más importante que nunca decirles a sus hijos que usted no les va a fallar.
• Si su familia se tiene que mudar o quedarse un tiempo en un refugio, asegúrese de llevarles a sus hijos uno de sus juguetes favoritos, un animalito de peluche o un libro.

No pude pagar la renta y pronto me van a dar desalojo de vivienda. No tengo dinero y para la semana que viene no habrá alimento en mi hogar. No tengo a donde ir con mi familia.

¿Perderé a mis hijos?

No los perderá, si usted trata arduamente de conseguir ayuda para asegurarse de que sus hijos tengan lo que necesitan. Es muy difícil para muchas familias asegurarle a sus hijos un sitio donde vivir, suficiente alimentación, calefacción en el invierno y ropa adecuada. Si usted no puede proveer las necesidades básicas de sus hijos, DCF puede tomar parte en su vida familiar. Esto significa que en algunos casos, DCF puede remover a sus hijos del hogar. Sin embargo, hay programas que pueden ayudarle. Para más información, favor de ver la Sección de Servicios, en la página 36. Algunas veces DCF puede ayudarle a pagar su renta y los servicios de calefacción, electricidad y agua caliente, para que los niños permanezcan con usted, pero resulta difícil conseguir este tipo de ayuda de DCF. La segunda parte de este libro contiene más información sobre cómo solicitar la ayuda de DCF. Favor de ver la página 20.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su familia

(vea la página 36 para una lista de servicios).

Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211, e investigue si su familia es elegible para beneficios de alimentos, vivienda, cuido de niños, electricidad o calefacción.

Si usted cree que no está recibiendo alguna ayuda del gobierno a la cual tiene derecho, puede comunicarse con Servicios Legales Estatales ("Statewide Legal Services"), al 1-800-453-3320.

Hable con la maestra de su hijo o la trabajadora social escolar para saber si su hijo es elegible para el desayuno y almuerzo escolar.

Llame al Plan HUSKY (Servicios de Salud para Niños y Jóvenes sin Seguro Médico - "Health Care for Uninsured Kids and Youth"), al 1-877-284-8759 y pregunte si usted y sus hijos son elegibles para ayuda médica del gobierno. Todos los niños tienen derecho a tener cuido médico y dental, aún si su familia no puede pagar por ello. Algunas veces es difícil conseguir la ayuda adecuada. Si usted tiene problemas o preguntas sobre el seguro de salud HUSKY, puede llamar a la Línea de Información de Salud para Niños ("Children’s Health Infoline"), al 1-800-434-7869. Todas las llamadas a este número son confidenciales.

Si usted no está casado con la madre de sus hijos, firme los papeles legales necesarios para convertirse en el padre "legal" de sus hijos. Dele apoyo emocional y ayuda financiera a sus hijos. Ayude a la madre a cuidarlos.

Lista No. 2

Marque las situaciones que describen a su familia:

• Mi hijo tiene un golpe, herida o quemadura y él no ha sufrido ningún accidente.
• Mi hijo se encuentra adolorido por la forma en que fue castigado. Por ejemplo, fue golpeado con un palo, fue bofeteado, o fue encerrado en un armario o "closet".
• Mi hija se siente infeliz con ella misma porque alguien en la familia le insulta y le grita. Ella siente que nadie la quiere.
• Alguien le tocó a mi hijo por razones sexuales.

Cuando un niño es golpeado, herido, quemado, o se le toca con intenciones sexuales, esto le afecta al niño tanto emocionalmente como físicamente. Todos los niños necesitan a un adulto en su vida que les demuestre cariño y apoyo. Por lo tanto, si usted marcó alguna de estas situaciones, su familia probablemente necesita ayuda. Esto puede considerarse como abuso o negligencia y DCF o la policía se verán obligados a intervenir en su vida familiar. Como padre o madre, usted es responsable de lo que les sucede a sus hijos, aunque usted no haya sido quien les gritó, los golpeó, o les hizo daño.

Los siguientes ejemplos le darán más información y le ayudarán a entender si su hijo(a) está en peligro y cómo conseguir la ayuda necesaria.

Algunas veces castigo físicamente a mi hijo cuando hace algo incorrecto. A veces le dejo marcas en su cuerpo. Mi mamá también me golpeaba a mí y yo me crié muy bien. ¿Qué hay de malo en eso?

Castigar físicamente a su hijo de una manera tan dura que le marca el cuerpo, puede hacerle daño y causarle problemas emocionales. Algunas veces los padres le pegan a sus hijos porque están enojados. Algunos padres creen que estos castigos son necesarios para criar a sus hijos adecuadamente. En el estado de Connecticut, si usted castiga a sus hijos de tal forma que les marca el cuerpo, esto se considera como abuso o maltrato. DCF y el departamento de policia pueden intervenir en su vida personal.

Yo nunca le pego a mi hijo(a), pero le grito si se porta mal. ¿Le hace esto daño?

Al gritarle a sus hijos, puede herirle sus sentimientos, y hacerles sentir que son malas personas. Si esto sucede todo el tiempo, les puede causar problemas en su desarrollo y afectar su salud y su seguridad. Todo depende de lo que usted les diga a sus hijos y cómo se lo dice. Recuerde que para un niño, los gritos y las humillaciones pueden herirle más que una bofetada.

Notas para los padres

• Asegúrese de conocer y confiar en la persona que se quede sola con sus hijos
• Dígales a sus hijos que los ama.
• Si sus hijos están viviendo con otra persona por un tiempo, comuníquese siempre con ellos. Llámelos, escríbales, o visítelos con frecuencia.
• Hay formas de disciplinar a sus hijos sin tener que golpearlos. Usted puede sentarlos por un rato, quitarles la televisión o los juguetes por un rato, o mandarlos a la cama temprano. Ayude a sus hijos a entender lo que hicieron mal.
• Si usted se enoja con sus hijos, trate de calmarse. Pídale a alguien que se los cuide por un rato, mientras a usted se le pasa el coraje. No actúe con rabia. Si usted cree que va a perder el control llame a Padres Anónimos ("Parents Anonymous").
• Es difícil ser padre o madre y es natural que usted a veces se frustre. Hable con sus familiares y con otros padres sobre cómo ellos manejan la presión.
• Déles las gracias a sus hijos cuando hagan algo que usted les pida.
• Dígales a sus hijos cosas buenas sobre su persona, como: "Tú eres muy inteligente". "Lo que hiciste estuvo muy bien". "Estoy orgullosa de tí".

Ejemplos de frases que hieren a sus hijos:

"Eres un idiota, ¿No puedes hacer nada bien?"

"Hubiera deseado que nunca nacieras".

"Eres igual que tu papá, un fracasado."

"Eres una estúpida, igual que tu mamá."

"Si no dejas de portarte mal, te voy a regalar a alguien".

Yo amo a mis hijos, pero tengo que trabajar mucho y los dejo con mi novio. Él no es muy bueno con los niños, pero se asegura de que coman y se acuesten a dormir temprano. ¿Es esto suficiente?

Puede ser que no sea suficiente. El adulto que usted deje cuidando a sus hijos debe protegerlos, ser paciente con ellos y ser capaz de encargarse de la situacción en un caso de emergencia. Por ejemplo, si uno de sus hijos tiene miedo y empieza a llorar, el adulto debe saber cómo calmarlo. Es su responsabilidad asegurarse de que sus hijos reciban buen cuido cuando usted los deje con un amigo o con una niñera.

Algunas veces dejo a mis hijos solos para ir a la tienda. Si los arreglos que hice para cuidarlos me fallan, los dejo solos en casa algunas veces unas horas. Ellos son buenos. ¿Está bien lo que estoy haciendo?

Todo depende de la edad de sus hijos y si tienen capacidad para resolver situaciones difíciles por sí mismos. No hay una edad específica para saber cuándo esto esté bien hecho. Es importante saber que aunque usted piense que su hijo tiene suficiente edad para quedarse solo, tal vez DCF no piense lo mismo y decida involucrarse en su familia. Por ejemplo, usted puede pensar que su hijo de 11 años ya puede quedarse solo en casa y cuidar a su hermanita de 8 años. Sin embargo, DCF puede creer que usted está exponiendo sus hijos al peligro por haberlos dejado solos.

Puede ser peligroso dejar a sus hijos solos en un sitio público o en un automóvil y es ilegal hacerlo si son menores de 12 años.

Mi hijo está fuera de control. No me quiere escuchar, grita y llora todo el tiempo. Su comportamiento está destruyendo la familia. No sé qué hacer con él. ¿Qué puedo hacer?

Puede ser muy difícil para los padres cuidar a un niño que tiene problemas de conducta y que no escucha a los padres cuando le hablan. Los niños tienen problemas de comportamiento por varias razones. Algunos niños sufren de condiciones mentales o físicas que hacen que sus padres tengan mucha dificultad en cuidarlos. Algunas veces los padres necesitan aprender cómo ayudar a estos niños. Para conseguir ayuda, los padres pueden hablar con el doctor de sus hijos, los maestros, o con las personas que los cuidan. Existen programas, como DCF, y personas que pueden ayudarle a mejorar cualquier situación que afecte su familia. Para más información sobre estos programas, favor de ver la Sección de Servicios de este libro.

Notas para los padres

• Pregúnteles a sus hijos qué pasa cuando usted no está en casa. Escúchelos atentamente y tome en serio lo que le digan.
• Manténgase en contacto con sus hijos cuando alguien se los esté cuidando. Llámelos o pase por la casa cuando nadie le esté esperando, para asegurarse de que todo esté bien.
• Si han abusado en alguna forma de un hijo suyo, llame enseguida a su doctor.
• i usted cree que su hija es suficientemente madura para dejarla sola en casa por un rato, hable con ella sobre eso. Escuche cuidadosamente las opiniones de su hija. Explíquele a su hija las reglas de seguridad, cómo contestar el teléfono y la puerta. Hable con ella sobre dónde debe ir en caso de emergencia.
• Mantenga a sus hijos cerca de usted en sitios públicos.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su familia

(vea la página 36 para una lista de servicios).

Hable con un familiar o amigo sobre sus preocupaciones. Si usted cree que puede tener problemas, pida ayuda.

Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211 y pida información sobre Padres sin Pareja ("Parents Without Partners"), Padres Anónimos ("Parents Anonymous") u otro grupo de apoyo para los padres que se encuentran bajo tensión.

Hable con un maestro o con un trabajador social escolar de su hijo para saber cómo está su hijo en la escuela y qué ayuda puede darle la escuela a su familia. La escuela tal vez pueda explicarle por qué su hijo está teniendo problemas y a dónde puede pedir ayuda.

Tal vez su vida familiar puede mejorar si su hijo recibe consejería o si participa en programas diseñados para trabajar con los niños. Pida información a la Línea de Información ("Infoline"), al 211.

Si llega el punto en que usted ya no puede cuidar a su hijo, pregúntele a una amiga o a un familiar si su hijo puede vivir con ellos por un tiempo. Para más información sobre el proceso legal necesario para dar este paso, vea a la Sección de la Corte de Testamentaría ("Probate Court"), en la página 34.

Si usted conoce algún niño que es víctima de abuso o negligencia, repórtelo a la Línea de Abuso y Negligencia de Niños de DCF ("DCF Child Abuse and Neglect Hotline"), al 1-800-842-2288. Sin embargo, es un delito hacer acusaciones falsas a DCF.

Notas para los padres

• Trate de dedicarle más tiempo al niño que tenga problemas especiales.
• Si tiene coraje, trate de calmarse. Pídale a un miembro de la familia que se quede un rato con su hijo.
• Pida ayuda para identificar el problema que hace a su hijo actuar de esa forma.

Problemas de Drogas y Alcohol

Lista No. 3

Marque las situaciones que describen a su familia:

• Alguien usa drogas y alcohol en mi casa casi todos los días.
• Alguien en mi casa consume alcohol hasta el punto de perder el conocimiento.
• Alguien en mi casa tiene que consumir drogas y alcohol para poder sentirse bien.
• Alguien en mi casa dedica su tiempo a buscar la forma de conseguir más drogas.
• Alguien en mi casa consume alcohol y después no se acuerda de lo que hizo ni de dónde estaba.
• Alguien en mi casa ha sido arrestado por causa de las drogas y el alcohol.
• Me preocupa que DCF se lleve mis hijos debido al uso de alcohol y drogas.
• Algunas personas me dicen que yo consumo demasiado alcohol y drogas.

Cuando las personas usan drogas y alcohol, esto disminuye su juicio, actuan de una manera que puede poner a sus hijos en peligro. Si usted marcó algunas de las situaciones de esta lista, tiene que pensar sobre lo que está sucediendo dentro de su familia y cómo están sus hijos. Sería también una buena idea hablar con alguien que conoce los problemas relacionados con drogas y alcohol.

Yo tomo licor porque me ayuda a relajar. El uso del alcohol está legalizado y además, yo siempre cuido a mis hijos. Entonces,¿cuál es el problema?

El problema consiste en que el mal uso del alcohol puede conducirle a problemas mayores. Cuando usted consume alcohol, el comportamiento hacia sus hijos puede cambiar. Puede ser que usted no vigile tan cuidadosamente, o que no esté pendiente de que se levanten a tiempo, o que vayan a la escuela, o que tengan una buena alimentación. El alcohol puede cambiarle a usted por completo. Usted puede maltratar a sus hijos y decirles cosas que nunca les diría si no estuviese bajo la influencia del alcohol. Si usted toma licor y conduce un automóvil con sus hijos por dentro, pone en peligro su vida y la de sus hijos.

Algunas veces uso drogas, pero no las uso delante de mis hijos. Yo no sé por qué la gente tiene que meterse en eso.

Esto puede parecerle una invasión a su privacidad, pero DCF puede tomar acción si usted está usando drogas. Además, el uso de drogas ilegales puede ser una causa de arresto. Las drogas también disminuyen la habilidad de los padres para tomar decisiones adecuadas sobre sus hijos.

Si usted está bajo el efecto de las drogas, tal vez no pueda proteger a sus hijos de peligros, como quemarse con la estufa, caerse por una ventana, o ser atropellados por un automóvil. Cuando usted consume drogas, tal vez no pueda alimentar a su hijo si está hambriento, cambiarle el pañal si es necesario, saber dónde está su hijo cuando sale de la escuela, o asegurarse de que todo esté bien. Esto puede ocasionarle a sus hijos problemas de salud, problemas de aprendizaje en la escuela, o dificultad para relacionarse con otros niños.

El uso de drogas puede causar otros problemas como perder su trabajo o vivienda, robo, prostitución y venta de drogas. Esto significa que usted puede perder todo, hasta sus hijos.

Notas para los padres

• Asegúrese de que la persona que cuida a sus hijos no use drogas y ni tome alcohol.
• Busque ayuda. No espere que las cosas empeoren o que les pase algo malo a sus hijos. Llame al 211 si usted no tiene control sobre el consumo de drogas y alcohol. Usted puede ser referido a un consejero, con el cual puede hablar confidencialmente.
• Asegúrese de que las drogas y el licor en su casa estén fuera del alcance de los niños.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su familia

(vea la página 36 para una lista de servicios).

Sea honrado(a) consigo mismo(a). Puede ser difícil aceptar que usted tiene problemas de drogas y alcohol. Muchas personas quieren convencerse a sí mismas, o convencer a sus familiares, de que todo está bien. Tal vez dicen: "Puedo manejar la situación". "Puedo parar en cualquier momento". "Solamente tomo licor los fines de semana".

Pida ayuda. Aunque no esté seguro(a) de que tiene un problema, hable con alguien que puede darle una opinión honrada. Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211, para encontrar la oficina local de Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos (AA/NA) y pida una reunión.

Si usted está embarazada o cree que puede estarlo, deje de usar drogas. Las drogas y el alcohol pueden ocasionarle serios problemas a su bebé. Si no puede parar, busque ayuda.

Tal vez usted dejó el vicio y cayó de nuevo en lo mismo, trate otra vez de dejarlo.,La mayoría de la gente necesita ayuda o tal vez necesita más de una oportunidad para abandonar el vicio.

Pida ayuda y apoyo si alguien en su familia está abusando drogas o alcohol. Existen programas que le darán la información y el apoyo que usted necesita para mejorar su situación. Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211 y pregunte por grupos de apoyo para miembros de familia de alcólicos y drogadictos.

Si usted no puede cuidar a sus hijos, tal vez pueda pedirle a una amiga o a un familiar que les permitan a sus hijos vivir con ellos un tiempo. Esto requiere un proceso legal. Vea la Sección de la Corte de Testamentaría ("Probate Court").

Problemas en las Relaciones de Pareja

Lista No. 4

Marque cualquier situacion que describa la relación con su pareja:

• Siempre estamos peleando. Me grita y me humilla. Parece que no hago nada bien.
• Algunas veces tengo miedo de mi compañero(a).
• Mi compañero me golpea, me da puños y patadas.
• Algunas veces mi compañero me obliga a tener relaciones sexuales aunque yo no las desee.
• Estoy encargado de esta relación. Algunas veces tengo que golpear a mi compañera para demostrarle que yo soy él que manda.
• Mi compañero está pendiente de todo lo que yo hago. Ni siquiera puedo leer la correspondencia o salir con mis amigas cuando quiero.
• En una ocasión, mi compañero destruyó los muebles y rompió las paredes.

Todas las relaciones de pareja tienen sus altas y sus bajas. También, todas las familias tienen algunos conflictos y momentos de tensión. Sin embargo, cuando las discusiones se vuelven violentas y hay golpes, amenazas y miedo, entonces el problema es serio. Si las cosas llegan a ese extremo, la situación se conoce como violencia doméstica. Si usted marcó algunas de las situaciones en esta lista, necesita pensar en lo que está sucediendo en su hogar y en las condiciones en las cuales se encuentran sus hijos. Si usted es la persona a quien están maltratando, existen leyes y programas que le pueden ayudar a proteger a sus hijos y a sí misma.

Mi compañero y yo peleamos mucho. Algunas veces él me golpea, pero mis hijos no lo ven. ¿Debo preocuparme por mis hijos?

Sí. Los conflictos y la violencia en el hogar asustan y le hacen daño a los niños. Muchas veces los niños oyen y saben cuando pasan cosas malas en el hogar, aunque los padres piensen que no es así. Tal vez los padres creen que sus hijos están dormidos o que no pueden escuchar sus peleas, pero los niños generalmente saben lo que está sucediendo. Aunque sus hijos no oigan ni vean lo que pasa, ellos se dan cuenta si usted está sufriendo, si tiene miedo, o si la están maltratando. Tal vez sus hijos tienen miedo de perderla. También pueden tener problemas de aprendizaje, de no poder dormir bien, de comportamiento y de no poder compartir con otros niños.

Sus hijos pueden llegar al extremo de tratar de meterse en medio de una pelea para evitar que usted sea golpeada. En estas circunstancias, sus hijos pueden resultar golpeados o heridos.

Si su compañero la está golpeando, usted no tiene la culpa de la situación. La actitud de violencia de su compañero es incorrecta e ilegal. Existen leyes y programas para protegerle a usted y a sus hijos. También hay programas donde su compañero puede aprender a dejar de golpearla. Pero también es importante saber cómo están sus hijos. Si ellos son maltratados o física o emocionalmente debido a la violencia en el hogar, entonces puede ser que DCF intervenga en su vida familiar.

Notas para los padres

• Dígales a sus hijos que los quiere y que ellos no no son responsables de los problemas con su pareja.
• Pregúnteles a sus hijos si le tienen miedo a su compañero(a). Déjelos que expresen cómo se sienten y dígales que usted se preocupa por ellos.
• Si sus niños son suficientemente grandes, asegúrese de que ellos sepan a dónde deben ir para que no estén en medio de una pelea de pareja. Dígales que no intervengan en peleas de adultos.
• Si usted acostumbra golpear a su pareja, deje de hacerlo. Lo que está haciendo es dañando a sus hijos, dañando su relación y es contra la ley. Pida ayuda.
• Dígales a sus hijos que la violencia no es buena y que no es la forma de resolver problemas.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su familia

(vea la página 36 para una lista de servicios).

Hable con una persona de confianza sobre la situación con su compañero y cómo esto afecta a sus hijos.

Busque ayuda para sí misma. Usted no merece que la maltraten. Merece un mejor trato. Existen programas y personas que le pueden dar información para ayudarle a decidir qué puede hacer y qué es lo mas conveniente para su familia. Aunque usted haya tratado anteriormente, siga tratando, hasta que consiga la ayuda más adecuada para usted.

Llame a la línea de violencia doméstica, al 1-888-774-2900. Aunque usted no crea que es una "mujer maltratada," tal vez ellos puedan ayudarla.

Busque ayuda para sus hijos. No asuma que ellos están bien. Comuníquese con el doctor de sus hijos, sus maestros, o las personas que los cuidan, para saber cómo están sus hijos. Pregúnteles a dónde puede conseguir ayuda si es necesario. Si ellos creen que sus hijos necesitan ayuda médica y usted no puede pagar, llame a HUSKY, al 1-877-284-8759.

Si usted golpea a su pareja o a sus hijos, o trata de controlarlos o intimidarlos, tiene que dejar de hacerlo. Lo que usted está haciendo es maltratando a sus hijos. Golpear a su pareja es ilegal y lo pueden arrestar. Puede perderlo todo: su trabajo, su hogar y hasta el contacto con sus hijos. Converse sobre este comportamiento con un consejero, un ministro, o alguien de su confianza. También existen programas para ayudar a las personas a dejar de golpear a sus parejas. Estos programas se conocen como programas de intervención para agresores ("batterer intervention programs"). Pídales que le ayuden a cambiar su conducta.

La Depresión

Lista No. 5

Marque cualquier situación que describa cómo usted se siente:

• Me siento triste todo el tiempo.
• No siento deseos de hacer nada, ni de salir a ningún sitio.
• No tengo paciencia con mis hijos.
• Ya no disfruto algunas cosas que hacía antes.
• No tengo esperanzas de nada y siento que no valgo nada.
• Me siento tan preocupada y ansiosa que ni siquiera deseo salir de la casa.

Cuando una persona se siente triste, puede estar padeciendo de una enfermedad conocida como depresión. Muchas personas que sufren de depresión ni siquiera se dan cuenta de que tienen un problema de salud. Si usted sufre de depresión, es posible que sus hijos no estén recibiendo el cuido y la atención que necesitan. Si usted marcó cualquier situacion en esta lista, necesita pensar en cómo están sus hijos. También sería buena idea hablar con alguien que sepa de la depresión.

La depresión es muy común y afecta a mucha gente. Cuando una persona se siente triste en algunas ocasiones, esto es un aspecto normal de la vida. Sin embargo, algunas veces, la tristeza se prolonga por mucho tiempo y se pierde la alegría de la vida. Eso puede ser depresión. Esta enfermedad puede quitarle el deseo de levantarse por la mañana, de hablarle a sus hijos, de preparar la comida o de ir a su trabajo. La persona puede llegar a tener pensamientos de suicidio y muerte.

El siguiente ejemplo le dará más información sobre problemas emocionales como la depresión y en qué forma esto le afecta a sus hijos. También contiene información sobre cómo obtener la ayuda que usted y sus hijos necesitan.

Algunas veces me siento tan desanimada que ni siquiera me puedo levantar por la mañana. Mi hija puede buscar algo de comer y vestirse sí misma. También sabe cómo llegar sola a la escuela por la mañana. ¿Está bien eso?

Si su hija aún es pequeña, puede ser un problema para ella tener que hacer todas estas cosas por sí misma. Los niños pequeños necesitan ayuda para preparar sus alimentos y para ir a la escuela. Tal vez usted también necesite ayuda si se siente tan mal que no puede ni levantarse por la mañana. Cuando los problemas emocionales le impiden disfrutar de su vida diaria y usted deja de ser un padre o madre activo(a) o amoroso(a), usted necesita ayuda profesional como de un consejero, terapista, doctor, psiquiatra o de un ministro preparado para dar ese tipo de ayuda. En algunas ocasiones pueden recetarle medicamentos que le sean de ayuda para su condición. Muchas personas con problemas emocionales han llegado a mejorarse cuando buscan ayuda.

Cuando un padre o madre no puede cuidar a sus hijos o su hogar, una de las hijas más grandecitas tal vez trata de asumir responsabilidades adultas por bañar a sus hermanos más pequeños, por preparar su propia comida, por bañarse por sí misma y por asegurarles a los padres continuamente que se va a encargar de todo lo que sea necesario. Esa hija deja de ser niña y empieza a actuar como una adulta. Esto le puede crear problemas a ella y a los niños que está cuidando.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su familia

(vea la página 36 para una lista de servicios).

Dígale a alguien de confianza cómo se siente. Cuando usted comparte con alguien su problema parece ser más soportable.

Pida ayuda aunque sea para identificar cualquier problema que usted pueda tener. Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211, para conseguir un consejero que le pueda ayudar.

Pida apoyo y ayuda si alguien en su familia tiene depresión o problemas emocionales. Existen programas de información y apoyo para ayudarle a usted y a su familia a mejorar su situación. Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211.

Si usted reconoce que no puede cuidar su hijo, considere la posibilidad de pedir a una amiga o a un familiar si su hijo podría vivir con ellos por un tiempo. Para más información sobre este proceso legal, vea la Sección de la Corte de Testamentaría ("Probate Court"), en la página 34.

Notas para los padres

• Trate de usar la energía que le queda para hablarle a sus hijos o para hacer algo con ellos.
• Usted no tiene que sentirse así. Existen programas, grupos de apoyo, consejería y medicamentos que le pueden ayudar a sentirse mejor.

Parte 2

DCF y Su Familia

¿Qué es DCF?

"DCF" es un nombre más corto para "Department of Children and Families," que significa Departamento de Niños y Familias. DCF es una agencia estatal cuya función más importante es la de proteger a los niños contra el maltrato. También puede ayudar a las familias a ser más estables al ayudarles a resolver sus problemas. Los trabajadores de DCF pueden ayudar a las familias a conseguir diferentes tipos de ayuda, como consejería, ayudantes para los padres, grupos de apoyo, tratamiento para la adicción a drogas, y servicios de salud mental para los niños.

¿Cuándo se involucra DCF con la familia?

La ley dice que DCF tiene que intervenir cuando se recibe un reporte de que posiblemente se esté maltratando a un niño. Los reportes pueden ser presentados por cualquier persona, incluyendo vecinos o familiares del niño. Algunas personas, como doctores, maestros, y personas que cuidan a niños, están bajo la obligación de reportar a DCF cualquier niño que esté en peligro o que no esté recibiendo el cuido que necesita.

En esta guía, la palabra "maltrato" significa hacer dañor a un niño intencionalmente o no darle el cuido adecuado. La ley le permite a DCF involucrarse con su familia si se abusa de los niños (haciéndoles daño intencionalmete), si se comete negligencia contra los niños (no dándoles el cuido y la protección que necesitan), o cuando sus hijos corren el riesgo de ser abusados o descuidados (cuando hay probabilidad de que este abuso o negligencia se ocurra en el futuro).

La ley dice que DCF tiene que intervenir si sus hijos se encuentran bajo cualquiera de las siguientes situaciones:

• su hijo está herido y no ha tenido ningún accidente;
• la explicación que usted ha dado no es consistente con los golpes que tiene su hijo;
• su hija tiene problemas de salud porque no tiene la alimentación y el cuido que necesita;
• a su hijo le causaron maltrato emocional o le tocaron su cuerpo con intenciones sexuales;
• su hijo fue castigado cruelmente;
• su hijo fue abandonado;
• su hijo no recibe la atención y el cuido que necesita;
• su hijo no asiste a la escuela con regularidad;
• su hijo no está recibiendo los cuidos médicos que necesita;
• su hijo vive en unas condiciones que ponen en peligro su bienestar.

Las Investigaciones de DCF

¿Cómo determina DCF si hay un problema con mi hija?

La trabajadora de DCF a cargo del caso hará una investigación del reporte. Hablará con usted, con su hija, y con todos los niños y adultos que viven en su hogar. Tal vez quiera examinar el cuerpo de su hija para ver si tiene golpes o heridas. Puede ser que hable también con los maestros y doctores de su hija, o con otras personas que conozcan a su familia. Después de que obtenga la más información posible, determinará si su hija fue maltratada, si está en peligro, o si no está recibiendo el cuido que necesita.

Si la trabajadora de DCF determina que no hay problema, o encuentra un pequeño problema que usted se encargará de resolver, cerrará la investigación y no abrirá un caso.

¿Tengo que cooperar con DCF?

No. Cuando una persona del estado le hace preguntas sobre los asuntos privados de su familia usted puede sentirse amenazada o que su privacidad ha sido violada. Eso no es fácil. Sin embargo, si usted no habla con DCF, ellos no conocerán sus puntos de vista sobre el asunto. Tampoco sabrán si usted tiene familiares o amigos que le puedan ayudar. Nadie la puede obligar a usted a cooperar con DCF. Pero si quiere mantener a sus hijos con usted, algunas veces tendrá que obtener la ayuda que DCF recomiende.

¿Tengo que dejar que DCF entre en mi casa?

No. Un trabajador de DCF no puede entrar en su casa a menos que usted u otro adulto le den el permiso. Pero si no se le permite entrar y él (o ella) cree que hay un niño en peligro, llamará a la policía para pedir ayuda. La policía puede entrar en su hogar sin permiso, si cree que un niño está en peligro dentro del hogar.

¿Puede DCF hablar con mis hijos sin mi permiso?

Algunas veces, sí. Generalmente, un trabajador de DCF tiene que obtener su permiso para hablar con sus hijos. Pero si el trabajador de DCF cree que usted ha sido la persona que puso en peligro a sus propios hijos, NO necesita permiso para hablar con ellos. En TODOS los casos, el trabajador de DCF tiene que hablar con sus hijos a solas.

Notas para los padres

• Explíquele a sus hijos lo que está sucediendo.
• Aconséjeles a sus hijos que digan toda la verdad a DCF. Pedirles a sus hijos que mientan puede causarles mucha tensión y esto puede empeorar las cosas. Las mentiras también hacen más difícil que DCF pueda ayudarle a usted y a sus hijos.
• No hable delante de sus hijos sobre temas de gente adulta o de cosas que les asusten. Trate de hablar con DCF donde sus hijos no la oigan.
• Trate de tranquilizarles a sus hijos y dígales que usted los quiere.
• Trate de mantener a sus hijos en su misma rutina de la escuela, sus juegos, su horario de comer y dormir y otras actividades.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su familia cuando DCF hace una investigación

Investigue por qué DCF se está preocupando por sus hijos. Tal vez ellos tienen alguna información que le ayudará a usted a proteger a sus hijos.

Cuando un extraño le indique lo que usted debe hacer por su familia es natural que usted se asuste o se incomode. Sin embargo, es importante mantener la calma y controlar la ira cuando hable con DCF, aunque no esté de acuerdo con lo que ellos dicen. Si usted los amenaza, les grita, o se descontrola, se le hará más difícil a DCF escuchar su parte.

Trate de contestarle las pregunas de DCF. Puede ser difícil decidir lo que le va a decir a DCF, especialmente si usted sabe que hay problemas en su familia o que su hijo fue maltratado a propósito. Si usted admite lo que está sucediendo, DCF puede llevarse a sus hijos y la policía puede involucrarse. Pero algunas veces, DCF piensa que usted es un mejor padre o madre si admite que tiene un problema y pide ayuda. Si usted niega que tiene un problema y DCF sabe que lo tiene, esto puede empeorar las cosas. Ellos pueden llevarse a sus hijos porque no confían en que usted pueda resolver el problema que le está haciendo daño a sus hijos. Si usted habla con un abogado, esto le puede ayudar a decidir qué le va a decir a DCF y a otras personas que estén haciéndole preguntas sobre sus hijos. Vea la página 31, sobre cómo conseguir un abogado.

Haga preguntas si no entiende lo que DCF está alegando, o qué es lo que ellos quieren.

Pídale protección a DCF o a la policía si tiene miedo de la persona que está maltratando a su hijo. Para más información y sitios donde la pueden ayudar, favor de ver la página 38.

Cuando DCF Identifica un Problema

¿Qué pasa cuando DCF descubre un problema?

DCF abrirá un caso y uno de sus trabajadores hablará extensamente con usted sobre lo que le pasó a sus hijos. Su trabajador de DCF también le hará sugerencias sobre cómo usted puede ser un mejor padre o madre para lograr que sus hijos estén más seguros. Puede que DCF le brinde ayuda inmediatamente. Dependiendo de la seriedad del problema, DCF decidirá si llevarse a sus hijos enseguida o si llevar el caso a la corte.

DCF le invitará a usted a una reunión para conversar sobre un "plan de tratamiento" ("treatment plan") para su familia. Generalmente, un plan de tratamiento es un documento formal que describe por escrito los puntos fuertes y débiles de su familia, el tipo de ayuda que usted necesita, quién le va a dar la ayuda y el día en que le van a ayudar. Normalmente, la meta del plan de tratamiento es conseguir la ayuda que usted necesite para que sus hijos puedan permanecer en su hogar, o que estén bien cuando sean devueltos a su casa.

Algunas veces DCF le pide a uno de los padres que firme un documento con una lista de reglas específicas que DCF quiere que el padre o la madre obedezcan. Este documento se conoce como "acuerdo de servicio" ("service agreement"). La meta de un acuerdo de servicio es prevenir que se desarrollen situaciones peligrosas para los niños. Por ejemplo, se le puede pedir a uno de los padres que se presente a visitar a su hijo a tiempo y sin estar bajo la influencia de drogas o alcohol. Cuando usted firma un acuerdo de servicio, se compromete a cumplir con la lista de reglas. Si no lo hace, DCF puede tomar acciones más serias. DCF puede pedirle a la corte que DCF se quede con sus hijos o le quite a usted los derechos de visitarles.

¿Qué pasa si DCF dice que yo tengo un problema serio, pero mi hijo puede permanecer en mi casa?

Aunque DCF haya decidido que su hijo está seguro en su casa, siempre van a querer que usted busque ayuda. Después de que usted trate de buscar la ayuda necesaria y mantenga a su hijo seguro, DCF probablemente no le quitará su hijo ni procederá con un caso en la corte. DCF seguirá investigando cómo está su hijo para asegurar que las cosas han mejorado. Por ejemplo, si DCF descubre que su hija no estaba recibiendo cuidos médicos importantes, uno de los trabajadores hablará con el doctor de su hijo para asegurarse de que esté recibiendo el cuido que necesita.

¿Qué pasa si DCF dice que tengo un problema serio y se llevan a mi hijo?

Si la investigación de DCF demuestra que su hijo ha sido maltratado seriamente, o que está en peligro, ellos se llevarán a su hijo inmediatamente para protegerlo. DCF tiene que tratar de obtener su permiso primero, pero si usted se niega, o si no le pueden localizar, se llevarán a su hijo a un sitio seguro y aplicarán un poder especial de DCF conocido como "retenido por 96 horas" ("96 hour hold"), mediante el cual DCF tiene 96 horas (4 días) para devolverle a su hijo o para instituir una acción en corte, pidiéndole al juez que le de a DCF el poder de quedarse un tiempo con su hijo. Para más información, vea en este libro la sección sobre el proceso legal en la corte.

Si DCF tiene a su hijo, probablemente usted no tenga mucho tiempo para resolver su problema. Generalmente, pueden ser alrededor de 15 meses. Después de los 15 meses, DCF puede pedirle al juez que le quite a usted la custodia de su hijo para siempre.

Cosas que usted puede hacer cuando DCF abre un caso sobre su familia:

Vaya a la reunión con DCF para preparar el plan de tratamiento para su familia. Esta reunión se conoce como "conferencia para planear el tratamiento" ("treatment planning conference"). Esté preparada para expresar sus ideas sobre lo que se debe hacer. Usted no tiene que estar de acuerdo con las opiniones de DCF. Indíqueles si hay alguna parte del plan que usted no pueda llevar a cabo sin ayuda. Pida la ayuda necesaria. Si usted no tiene abogado, puede ir acompañado por otra persona, como un familiar o un amigo(a) de confianza, para que le den apoyo y para que le ayuden a explicarle a DCF todo lo que usted necesite.

Algunas veces puede ser difícil conseguir la ayuda de DCF. Tal vez usted tenga que presionarlos para obtener la ayuda que necesita.

En casos de abuso muy serio es posible, con el permiso de la corte, que DCF no tenga que ayudar a los padres. Usted y su abogado no tienen que estar de acuerdo con esto y pueden decirle a la corte porqué DCF debe seguir ayudándole.

Recuerde que usted tiene derecho a entender lo que está pasando con su familia y a ser tratado con justicia. Insiste en que DCF y las cortes le provean un ínterprete para que usted pueda participar en los procesos que afectan a su familia.

Si es necesario, pida tiempo para leer y tratar de entender el plan de tratamiento. Si usted no está de acuerdo con una parte importante del plan, pídale a DCF que tome nota de la parte a la cual usted se opone. Asegúrese de que le den una copia de las notas que tomen.

Empiece inmediatamente a hacer las cosas que DCF le pida.

Trate de escribir las cosas importantes y manténgalas en orden. Es importante no faltar a sus citas. Por lo tanto, anote sus reuniones y sus citas en un sitio donde pueda recordarlas. Si usted no puede ir a una reunión, llame enseguida a DCF y pida que le cambien la fecha.

Mantenga un diario. Tome nota de con quién habló, de qué habló y de todo lo que usted considere importante. El siguiente es un ejemplo: "Llamé a DCF 2/4/01. No me contestaron. Dejé un mensaje que quiero visitar a Juan todas las semanas. 2/6/01 - el juez ordenó una prueba de drogas. La cita es para el 3 de marzo a las 2P.M., en la clínica de la Calle Main".

Llegue a tiempo a todas sus reuniones. Prepare una lista de todas las preguntas que usted quiere hacer en la reunión. No ingiera bebidas alcohólicas ni use drogas antes de ir a sus reuniones. Si tiene abogado, vaya con él a sus reuniones.

Infórmele a DCF si tiene problemas para conseguir la ayuda que ellos quieren que usted obtenga.

Cosas que usted puede hacer si DCF remueve su hijo del hogar:

Pídale a su trabajador de DCF que le permita visitar a su hijo. Pregúntele si ya reportó el caso a la corte. Si ya lo hizo, vaya a la corte y si no puede pagarle a un abogado privado, pida que le asignen un abogado.

Si DCF lleva a su hijo a un examen médico, trate de estar presente. Así podrá darle apoyo a su hijo y hablar con el doctor sobre su salud. Tal vez el doctor le pida permiso para hacerle a su hijo ciertos exámenes. Si usted no está de acuerdo, puede que el doctor proceda a examinar a su hijo, aún sin su consentimiento.

¿Qué hace DCF después de preparar el plan de tratamiento?

DCF debe hacer las cosas que el plan le pide que haga, como referirle a usted a terapia familiar, supervisar las visitas que reciben sus hijos, o ayudarle a usted a recibir tratamiento para el uso de drogas. DCF se reunirá con usted cada seis meses para ver si usted está haciendo lo que ellos esperan que haga y si el plan de tratamiento está funcionando. Esta reunión se conoce como una revisión administrativa del caso ("administrative case review"). Durante esta reunión, usted y DCF hablarán sobre cómo se encuentra su hijo bajo el cuido de otra persona, lo que usted ha hecho y lo que le falta por hacer. Es importante que usted le informe a DCF si tiene problemas para obtener la ayuda especificada en el plan de tratamiento.

Cuando su hijo se encuentra en un hogar o centro de crianza ("foster care")

Puede ser difícil para un niño(a) acostumbrarse al cuido de otras personas. Usted y su hija pueden sentirse tristes si su hija está en un hogar de crianza. Es importante que usted haga todo lo posible para recordarle a su hija que la quiere mucho y que ella va a estar segura. Es posible adelantar el proceso de reunirse con sus hijos por cumplir con el plan de tratamiento mientras sus hijos viven en un hogar de crianza.

Cosas que usted puede hacer mientras su hijo esté en un hogar o centro de crianza:

Visítelo lo más frecuentamente que pueda. Pregúntele a DCF si puede llevarlo a divertirse durante horas de visita.

Manténgase en contacto con DCF. Demuéstreles que a usted le interesa lo que le pase a su hijo. Su trabajador de DCF verá a su hijo regularmente y le informará a usted cómo se encuentra su hijo.

Si es posible, trate de familiarizarse con las personas que están encargadas de cuidar a su hijo. Si su hijo se encuentra en un grupo residencial, trate de conocer las personas que le cuidan y le dan terapia.

Siga asistiendo a las reuniones de la escuela, a las citas del doctor y esté presente en todos los asuntos de su hijo. Asegúrese de que DCF y la persona encargada de su hijo le diga cuándo son estas reuniones.

Si usted se entera de que su hijo ha sido golpeado o maltratado en el hogar de crianza, dígaselo a su trabajador de DCF inmediatamente, para que se haga una investigación.

Ayude a su hijo a llevarse bien con la familia que lo cuida y a seguir sus reglas. La situación puede hacerse más dificil para su hijo si usted le dice una cosa y la familia de crianza le dice otra.

Si usted está encarcelado, pero quiere ser parte de la vida de su hijo, haga todo lo posible por comunicarse con él. Visite y llame a su hijo siempre que se le haga posible. Envíele cartas y postales continuamente.

DCF le tiene que informar a usted con anticipación si a su hijo le van a cambiar de hogar el crianza, o si le van a cambiar el plan de visita, a menos de que haya una emergencia. Usted puede oponerse a estos cambios. Vea la página 23.

Notas para los padres

• Mantenga una comunciación regular con su hijo por teléfono, por cartas, o postales. Si falta a una visita o se le pasa una llamada, discúlpese con su hijo y explíquele lo que sucedió. Trate de conseguir otra visita por el día que faltó.
• Sería bueno explicarle a su hijo que usted está luchando con empeño para ser una mejor madre o padre.
• No le diga a su hijo que él va a regresar a su casa, a menos que DCF le haya asegurado, porque si después su hijo no puede regresar, él se va a sentir herido y confundido.

Cómo Estar de Desacuerdo con DCF

¿Puedo disputar una decisión de DCF?

Sí. Puede ser que DCF tome algunas decisiones que a usted no le gusten. Algunas veces, DCF comete errores, o puede ser que ellos no tengan la información correcta sobre usted y sus hijos. Existen varias formas para que DCF entienda sus puntos de vista cuando usted no está de acuerdo con ellos. Normalmente, es mejor hablar primero con el trabajador de DCF asignado a su familia. Explíquele que usted no está de acuerdo y por qué. Escuche lo que su trabajador le diga. Si usted todavía no está de acuerdo, pida una reunión con su supervisor o con el supervisor del programa. Puede llevar con usted a un familiar o a cualquier persona que pueda servirle de ayuda.

Puede causar temor el tener un desacuerdo con DCF, pero si usted cree que es necesario por el bienestar de su hijo, hágalo. Use la inforamción y los servicios que aparecen en este libro para preparararse. Si usted tiene un abogado, hable primero con su abogado de sus preocupaciones.

¿A qué cosas puedo oponerme?

Usted puede oponerse a muchas cosas importantes, como:

El contenido del plan de tratamiento de su familia. Por ejemplo, si usted cree que no necesita cierta ayuda incluida en el plan, o si necesita otro tipo de ayuda que no aparece en el plan.

La cantidad de tiempo para visitar a su hijo en el hogar de crianza. Por ejemplo, usted quiere visitar a su hijo más de una vez a la semana, o poder llamarlo con más frecuencia.

El lugar donde vive su hijo. Por ejemplo, usted cree que DCF no escogió el hogar más adecuado para cuidar a su hijo.

¿Quién pagará los gastos de tratamiento o ayuda? Por ejemplo, DCF puede decirle a usted que no van a pagar por algo que usted o su hijo necesitan.

¿Qué pasa si no me sirve de ayuda hablar con mi trabajador de DCF o su supervisor?

Usted puede llamar al jefe del supervisor, y hasta al que está por encima del jefe. Si aún no está satisfecha, tiene derecho a una audiencia ("hearing") con un Oficial de Audiencias debidamente entrenado. En la audiencia, usted puede decirle al oficial por qué usted cree que no está correcto lo que hizo DCF. Su trabajador de DCF explicará por qué cree que lo que hizo está correcto. El Oficial de Audiencias decidirá si DCF actuó correctamente. Generalmente, el Oficial de Audiencias envía su decisión escrita por correo.

¿Cómo pido una audiencia?

Envíe una carta pidiendo una audiencia a: DCF, Administrative Hearings Unit, 505 Hudson Street, Hartford, Connecticut 06106. La carta debe incluir su nombre, el nombre de sus hijos, el nombre de su trabajador de DCF y las razones por las cuales quiere pedir una audiencia. Quédese con una copia de la carta. Asegúrese de enviar la carta a tiempo. Para mayor seguridad, envíela dentro de los diez días siguientes a la fecha en que DCF le negó hacer lo que usted les pidió. Si usted tiene un abogado, trate de hablar primero con él o ella.

Si su caso ya está en la corte, es posible que el oficial de audiencias no le conceda una audiencia. Esto se debe a que el oficial de audiencias deje que sea el juez quien tome la decisión sobre el asunto. Pídale a su abogado que intente conseguir lo que usted quiere de la corte.

Notas para los padres

• Juegue con sus hijos durante las visitas y hable con ellos. Usted solamente comparte con ellos un corto tiempo. Trate de no pasar la visita viendo televisión o hablando con su trabajador de DCF.
• Lleve a sus hijos a la biblioteca, o lean juntos un libro durante la visita.
• Trate de comer con ellos.
• Respete al padre de su hijo, a los padres de crianza y a su trabajador de DCF.
• Si es permitido, visite el salón de clases o el centro de cuido de su hijo. Dígaselo a su hijo cuando hace algo bien.

Cosas que usted puede hacer para lograr que le cambien una decisión de DCF:

Si usted tiene abogado, pídale que le ayude.

Lleve a la audiencia a un amigo(a) o una persona de confianza.

Trate de explicar claramente las razones por las cuales usted no está de acuerdo y por qué.

Si un consejero u otra persona que le esté ayudando a su familia está de acuerdo con usted, pídale a esa persona que hable con DCF o que escriba una carta para presentarla en la audiencia.

Su expediente

¿Qué clase de datos tiene DCF sobre mi persona?

DCF regularmente tiene mucha información sobre las familias con quienes se involucra. Los trabajadores de DCF generalmente toman notas sobre lo que ellos creen que pasó con su hijo y sobre todas las conversaciones que sostienen con alguien de su familia. DCF tambien mantiene copias de los reportes y de los documentos que reciben de otras agencias con las cuales hablen sobre su familia. Por ejemplo, tal vez tengan los datos médicos y escolares de su hijo, los datos sobre su tratamiento médico y reportes de terapistas y consejeros que usted haya visto. Generalmente, DCF necesita su autorización por escrito o una orden de la corte para poder obtener una copia de su información privada.

Todos los expedientes de DCF son privados y no pueden ser concedidos a nadie sin su permiso. Hay algunas excepciones. Por ejemplo, DCF puede darle información sobre usted a la policia sin su consentimiento.

Cosas que usted puede hacer para revisar su expediente de DCF:

Pida que le enseñen su expediente. Usted no puede ver la información relacionada con otras personas. Solamente puede ver lo que se relaciona con usted.

Si en su expediente hay algún documento que diga que usted le pegó a su hijo y usted está segura de que eso no es verdad, usted puede tomar ciertas medidas para que eliminen ese documento de su expediente. Pídale a su abogado o a su trabajador de DCF que le explique cómo hacerlo.

Tal vez usted piense que las notas que tiene DCF sobre lo que sucedió en su familia están incorrectas. Usted tiene derecho a que DCF también ponga en su expediente su propia explicación de cómo sucedieron las cosas. Escriba su versión y entréguesela a su trabajador de DCF.

Información para padres encarcelados

No es DCF quien está a cargo de los programas y servicios en la prisión, sino el Departamento de Correciones. Sáquele provecho a cualquier programa que la prisión le ofrezca sobre clases para los padres, tratamiento y programas educativos para ayudarle a ser un mejor padre o madre. Guarde copias de los certificados que le entrueguen. Asegúrese de que DCF sepa lo que usted está haciendo para corregir sus problemas. Infórmele a DCF si hay alguna clase de ayuda que usted necesita y no la puede obtener en la prisión.

Algunas veces los niños se preocupan si sus padres se encuentran en prisión. Si a usted le es permitido, manténgase en comunicación con sus hijos. Trate de conseguir visitas frecuentes.

La institución correccional que se llama "York Correctional Institution" tiene un trabajador social que le servirá como intermediario para comunicarse con DCF, con su abogado y con sus hijos.

Los padres encarcelados pueden participar por teléfono en todas las reuniones de tratamiento de DCF. Para hacer esto, hable con su consejero de la prisión tan pronto reciba una carta de DCF notificándole sobre la reunión. Esta es una buena oportunidad para informarle a DCF en qué programas está participando, hablar sobre las visitas de sus hijos y sobre cómo estar con ellos nuevamente.

DCF y las cortes no pueden acusarle de haber abandonado a sus hijos solo porque usted se encuentre en la prisión. Sin embargo, DCF puede tratar de demostrar que usted cometió una negligencia contra sus hijos o que usted no ha corregido su situación y que su culpabilidad o su larga sentencia es parte del problema. El no hacer el esfuerzo por conseguir visitas y llamadas de sus hijos, si no les escribe o les envía postales, le afectará su caso y también a sus hijos.

Si su hijo vive con familiares y DCF no está involucrado, usted le puede pedir a sus familiares que le traigan a sus hijos de visita a la prisión. Si sus familiares se niegan, tal vez necesite la ayuda de la Corte de Testamentaría ("Probate Court") o la Corte de Familia ("Family Court"). Si hay problemas con la transportación, sus familiares pueden llamar a Familias en Crisis ("Families in Crisis"), al 860-236-3593, o la Línea de Información ("Infoline"), al 211, para pedir información sobre los autobuses que van a algunas prisiones los fines de semana.

Parte 3

La Ley y el Proceso Legal de la Corte

¿Cómo protege la ley a los padres y a sus hijos?

La Constitución de los Estados Unidos protege el derecho de la familia a permanecer unida y a vivir unida como desee. Esto significa que los padres tienen el poder de tomar diferentes decisiones sobre sus hijos, como dónde van a vivir, quién va a ser su doctor y la forma en que van a ser criados. Los padres también tienen la responsabilidad legal de cuidar a sus hijos, protegerlos y asegurarse de que tengan lo que necesitan para criarse saludables.

Los padres casados tienen el mismo poder sobre sus hijos. Los que no son casados, pueden compartir etse poder, si el padre firma un documento legal donde jura que es el padre del niño. Este documento se conoce como "reconocimiento de paternidad" ("acknowledgment of paternity"). Si el padre no es casado con la madre del niño y no reconoce la paternidad de su hijo, entonces la madre tiene el poder absoluto para tomar decisiones sobre su hijo y las cortes no protegerán los derechos legales del padre.

La ley no le permite a los padres poner a sus hijos en peligro o maltratarlos. Si lo hacen, DCF tiene el derecho y la obligación de involucrarse en la vida privada de la familia para proteger a los niños. Si el caso es serio, DCF puede tratar de quitarles los hijos a los padres. En los casos más serios, DCF puede pedirle a la corte que les quite a los padres permanentemente los derechos legales sobre sus hijos.

Definiciones

Connecticut tiene tres cortes diferentes para casos de familia:

Corte Juvenil: para casos de abuso y negligencia de menores y casos de DCF para terminar los derechos de padre y madre y para casos de delincuencia.

Corte de Familia: para casos de divorcio, custodia de niños, derechos de visita y manutención. Estos casos son registrados por los padres, casados o no casados.

Corte de Testamentaría: para usted o un familiar suyo que quiere tratar de cambiar la custodia o tutela de un niño(a) debido a la muerte, enfermedad, ausencia o negligencia de los padres. En esta corte se llevan a cabo todas las adopciones.

Corte Juvenil:

Cuando DCF lleva a su familia a la Corte

¿Por qué DCF va a la corte?

Porque DCF necesita el permiso de la corte para llevarse a un niño, a menos que se trate de una emergencia muy seria. Aún en caso de emergencia, DCF sólo puede tener a su hijo por 96 horas. Si DCF necesita quedarse con su hijo por más tiempo, tienen que obtener el permiso del juez. Para pedir este permiso, DCF tiene que registrar un caso en la Corte Juvenil.

Generalemente, DCF necesita dos buenas razones para pedirle a la corte que remueva a su hijo del hogar. Primero, DCF tiene que creer que a su hijo se le estaba maltratando en alguna forma. Segundo, tiene que creer que lo mejor para el niño es removerlo del hogar. La meta de DCF al llevar el caso a la corte es proveerle seguridad a su hijo y ayudarle a mejorar su vida familiar. No es castigarle a usted.

Los casos de la Corte Juvenil pueden ser difíciles de entender y pueden causar tensión. Trate de leer esta sección antes de ir a la corte. Escriba las preguntas que quiere hacerle a su abogado y a su trabajador de DCF. Este proceso será más fácil si usted sabe lo que le espera.

La siguiente guía describe paso por paso lo que sucede regularmente cuando DCF lleva un caso a la corte.

DCF registra los papeles en la corte:

DCF dice que su hijo se encuentra bajo peligro y negligencia. DCF también le pide permiso a la corte para quitarle su hijo. Generalmente, ellos piden la custodia y la tutela temporera. La tutela de DCF también se conoce como un compromiso ("commitment").

El juez revisa los papeles:

El juez decide si debe darle a DCF el permiso de quedarse con su hijo hasta que se celebre una audiencia. Este permiso se conoce como una orden temporera de custodia ("order of temporary custody") o por el nombre más corto de "OTC".

Los padres obtienen una copia de los papeles de corte:

Una persona conocida como un alguacil ("marshal") le lleva los papeles a su casa. Cuando reciba los papeles, debe ir a la corte Juvenil y pedir un abogado. Para obtener información sobre cómo tratar con su abogado, vea la página 31. Los papeles del alguacil le informarán las órdenes del juez y cuándo tiene que presentarse en la corte.

La audiencia de OTC en la corte:

El juez decide si su hijo tiene que quedarse con DCF por un corto período de tiempo, por su seguridad.

Su audiencia de OTC se lleva a cabo dentro de diez días después de que empiece el caso de corte. Cuando usted vaya a esta audiencia, un Oficial de Servicios de la Corte se reunirá con usted, su abogado, DCF y otros abogados. En esta reunión, todos hablarán sobre lo que le sucedió a su hijo y si debe permanecer con DCF o con alguna otra persona.

Usted y el padre de su hijo también verán al juez, quien les informará cuáles son sus derechos y si usted no tiene abogado, les preguntarán si necesitan uno. Usted le indicará al juez si está o no está de acuerdo con que su hijo permanezca con DCF por un corto período de tiempo. El juez le ordenará a usted y a DCF que comiencen a resolver el problema. Estas órdenes se conocen como "pasos específicos" ("specific steps").

Si usted no está de acuerdo que su hijo se quede con DCF, la corte fijará otra audiencia de OTC que tendrá lugar dentro de los próximos diez días. En esa audiencia, el juez escuchará a sus testigos y decidirá si su hijo puede irse con usted a casa, o si su hijo está en peligro y debe permanecer con DCF.

La corte le pregunta a los padres si están o no están de acuerdo con los papeles de DCF:

Los papeles de la corte indicarán en qué forma DCF cree que usted maltrató a su hijo. También explicarán por qué DCF debe quedarse con su hijo por un año. Si usted no está de acuerdo con lo que diga DCF, se llevarán a cabo otras audiencias de corte para que usted pueda contar su versión de los hechos. El juez decidirá a qué versión creer.

El juez puede ordenar una evaluación psicológica de la familia:

El juez dará esta orden si es difícil establecer qué es lo que le pasó a su hijo, por qué y cómo se encuentra su hijo ahora. En una evaluación, el psicólogo o psiquiatra se reune con usted y sus hijos para hacerles preguntas sobre su familia. Después dará un reporte indicando lo que piensa sobre los puntos fuertes y débiles de su familia y lo que debe suceder con su hijo. Se comparte este reporte con DCF y los abogados involucrados en su caso. Para más información sobre cómo prepararse para la evaluación de su familia, vea la página 30.

La corte les pide a todas las partes que asistan a una "conferencia sobre el estado del caso ("case status conference"):

El Oficial de Servicios de la Corte ("Court Services Officer") se reune con DCF y con todos los abogados involucrados en el caso, para hablar sobre lo que debe suceder con su hijo. Tal vez le pidan a usted que espere fuera de la reunión y que se mantenga accesible para hablar con su abogado.

La corte decide lo que debe pasar con su hijo:

Un juez decide si su hijo fue maltratado y dónde va a vivir. Si usted y DCF llegan a un acuerdo sobre su hijo, un juez aceptará el acuerdo y lo hará una orden de la corte. Si usted y DCF no están de acuerdo, habrá un juicio dentro de uno o dos meses. Si la tutela de su hijo es concedida a DCF por un tiempo, esto se conoce como un compromiso ("commitment").

La corte revisa su caso:

Alrededor de un año después que haya empezado su caso en corte, el juez vuelve a hacer otra revisión de su caso para ver si las cosas han mejorado o empeorado. El juez decidirá si su hijo debe regresar pronto a casa o si necesita otro hogar permanente. La corte puede hacer más de una revisión.

La corte revisa la petición de los padres para que les devuelvan a su hijo:

Su abogado puede pedirle a la corte que le devuelvan a su hijo cuando usted esté lista para eso. El juez decidirá si sus problemas han sido resueltos y si es mejor que su hija viva con usted. Esta decisión se conoce como una "revocación del compromiso" ("revocation of comittment").

Cosas que usted puede hacer para ayudarse en

el caso de corte

Asegúrese de asistir a todas las audiencias fijadas por la corte. Si usted no puede ir a una audiencia, llame a su abogado y a la corte. Si usted falta a una audiencia, puede perder su caso.

Asegúrese de entender y cumplir con todas las órdenes del juez.

Infórmeles siempre los cambios de dirección y teléfono a su abogado, DCF y la Oficina de la Corte ("Court Clerk").

Mantenga al día a DCF sobre el progreso de su caso. Infórmeles si las listas de espera, la transportación o el cuido de niños le impiden hacer los trámites necesarios.

Si usted empieza a participar en terapia, consejería o clases educativas para los padres, trabaje duro y sinceramente para entender los problemas que tiene su familia y para resolverlos. En general, un terapista sabe cuando un padre sólo está haciendo algo por obligación.

Prepárese para las evaluaciones psicológicas.

• Asegúrese de hablar anticipadamente con su abogado. Usted no tiene que estar de acuerdo con ser evaluado.
• Si se ordena una evaluación, trate de no ponerse nerviosa. Una evaluación puede durar varias horas o más. Trate de descansar y dormir bien la noche anterior.
• Llegue a tiempo a la evaluación. No consuma drogas ni alcohol antes de la evaluación.
• Si su hijo (a) va a estar presente, llévele una merienda nutritiva.
• Llévele a su hijo(a) algunos juguetes adecuados que le gusten, como papel y crayolas, rompecabezas, o barajas.
• Préstele atención a su hijo(a) Trate de ser el mejor padre o madre que pueda. El evaluador del caso va a estar analizando sus puntos fuertes y débiles como padre o madre.
• Contéstele las preguntas al evaluador lo más honradamente posible. No invente la información que va a dar ni trate de pensar en la contestación que el evaluador quiere escuchar.

Prepárese para las audiencias y las reuniones de corte.

• Llegue a la corte con 15 minutos de anticipación. Si va a llegar tarde, llame a la corte. Si falta a la audiencia, el juez puede dar una orden para que usted pierda el caso por completo.
• Póngase ropa conservadora y sencilla.
• Cuando usted hable con el juez, dígale "Sí, Señor", o "No, Señora", o "Su Señoría". Trate lo mejor que pueda de mantener la calma y de usar mucha cortesía. Así va a causar una buena impresión.
• No hable en la corte, a menos que su abogado lo apruebe. Pregúntele en voz baja a su abogado si está sucediendo algo que usted no entienda.
• Si necesita un intérprete, pídalo con anticipación.
• Si usted le tiene miedo al padre de su hijo y piensa que él le pueda hacer daño en la corte, pídale ayuda a su abogado.

Notas para los padres

• Empiece ya mismo a tener sensibilidad por los sentimientos de su hijo. Tal vez él está muy triste y la echa mucho de menos. También puede sentirse asustado y herido. Quizás no quiere verla a usted ni a ningún otro miembro de la familia. Trate de entender y de ser paciente.
• Puede ser que algunos de sus hijos necesite más apoyo que los otros. Escuche sus palabras cuidadosamente y observe cómo actúan. Si necesitan más amor, trate de dárselo.
• Si usted todavía tiene otros de sus hijos en la casa, pueden estar preocupados pensando que se los pueden llevar también. Asegúreles siempre que ellos están seguros y que el hermano que está afuera también está seguro.
• Trate de que sus otros hijos no noten sus preocupaciones. Ellos necesitan que usted tenga una fortaleza especial.

Terminando los derechos de padre y madre:

Cuando se le quitan los derechos de padre y madre, se terminan los lazos legales entre padres e hijos. El niño queda libre para ser adoptado por otra familia. Si los problemas de los padres no mejoran en un término de 15 meses, o si los hijos han sido maltratados seriamente, o le han quitado la vida a uno de sus hijos, la ley dice que DCF tiene que hacer una petición para terminar los derechos de los padres. Muchos de estos casos, pero no todos, terminan en que los padres pierden sus derechos sobre sus hijos. Sin embargo, usted no debe abandonar sus esperanzas. Usted puede luchar con su abogado para que le proteja sus derechos de padre o de madre.

En algunos de estos casos, sería mejor que los padres renuncien a su hijo. Puede ser muy doloroso pensar en esta forma, pero también puede ser una manera de demostrar el amor que le tiene a su hijo. ¿Está feliz y saludable su hijo donde se encuentra? ¿Hay duda de que el padre (o la madre) pueda encargarse de su hijo en el futuro próximo? Puede que la mejor cosa para el hijo y los padres sea que el hijo viva permanentamente con alguien que lo puede cuidar. El padre (o la madre) puede hablar con un consejero o un terapista sobre sus puntos de vista. Un abogado también puede informarle sobre sus opciones legales, incluyendo la posibilidad de visitar a su hijo después de que le hayan quitado sus derechos de padre o de madre.

Trabajando con su abogado

Si usted es el padre o el guardián de un niño que tiene un caso en la Corte Juvenil y no puede pagar por un abogado privado, puede solicitar un abogado sin costo en la Oficina de la Corte Juvenil ("Clerk’s Office of the Juvenile Court") donde se encuentra el caso registrado. Pida un abogado lo más pronto posible. Solamente se le asigna un abogado automáticamente a los menores. Lleve con usted un talonario de pago u otra prueba de ingreso.

¿Qué hace un abogado?

Los abogados son de gran ayuda para explicarle las leyes que protegen a los niños y orientarle sobre sus derechos legales. Ellos pueden proteger sus derechos en la corte y con DCF. Un abogado no puede ayudarle en su caso si usted no coopera. Mientras más usted coopere con su abogado, más podrá su abogado ayudarle.

Hay dos cosas importantes que usted debe saber sobre cómo usar un abogado. Primeramente, las conversaciones entre usted y su abogado son privadas. La ley protege la confidencialidad de estas conversaciones para que usted pueda compartir con su abogado información personal y tal vez muy dolorosa. Su abogado puede necesitar esa información para representarle lo mejor posible.

En segundo lugar,recuere que el abogado trabaja para usted. En un caso ante la Corte Juvenil, la función de su abogado es hacer lo más que pueda para conseguir lo que usted quiera de la corte y de DCF. Los abogados pueden tomar pequeñas decisiones, como cuáles testigos va a usar, pero usted decide cuáles son las metas más importantes. Por ejemplo, usted decide si quiere o no quiere pedirle a la corte que le devuelvan sus hijos. Otra función de su abogado es decirle si no es probable que obtenga lo que usted pide.

Notas para los padres

• Si DCF haya comenzado un caso para quitarle los derechos de padre o de madre tal vez usted pueda seguir visitando a su hijo. Esto puede ser muy importante para su hijo y también puede ayudarle en su caso con DCF. Su abogado puede comunicarse con el terapista de su hijo para investigar si esto es una buena idea.
• Pregúntele a su trabajador de DCF cómo puede preparar un cuaderno de fotografías y recordatorios, para que su hijo sepa algo
• de su familia.
• Si no sabe explicarle a su hijo lo que está pasando, quizás su terapista o consejero pueda darle algunas ideas.
• Es posible que su hijo quiera encontrarle a usted cuando sea mayor de edad. Si usted desea que su hijo pueda encontrarle, asegúrese que la oficina central de DCF sepa cómo ponerse en contacto con usted.

¿Qué clase de ayuda puede proveerme el abogado que me asigne la corte?

Generalmente,

• le provee orientación legal sobre lo que espera que suceda en su caso y cuáles son sus alternativas.
• habla por usted en la corte y le informa al juez lo que usted deseao necesita.
• para investigar su caso, lee su expediente de DCF y otros documentos y habla con su trabajador de DCF y con otras personas, para determinar si pueden ayudarle o perjudicarle en su caso.
• lleva y registra documentos en la corte y en DCF, pidiendo cosas que usted desea o necesita para que su familia pueda fortalecerse.
• le informa de todas sus citas de corte.

Para una audiencia de OTC:

• le ayuda a preparar un plan para el buen cuido de su hijo, que no sea en un hogar o centro de crianza. Por ejemplo, usted y su abogado pueden planificar cómo eliminar el peligro en que se encontraba su hijo. También le puede dar a su abogado algunos nombres de familiares y amigos que estén dispuestos a encargarse de su hijo. Su abogado le puede pedir a DCF que investigue a estas personas para ver si le pueden conceder una licencia para cuidar niños que residan en su hogar. Este plan se le puede informar al juez en la audiencia de OTC.
• su abogado también le puede ayudar a decidir qué "pasos específicos" o qué otra ayuda le puede ser útil y hablará con DCF sobre cómo conseguir esta ayuda.

Cuando DCF tiene la custodia de su hijo:

• su abogado se asegura de que a usted le estén dando su derecho a visitar y llamar a a su hijo con regularidad. También le puede pedir a la corte o a DCF más visitas, o diferentes clases de visita, si usted así lo desea.
• si DCF tiene sus hijos en diferentes hogares de crianza, su abogado puede pedirle a la corte o a DCF que trate de acomodarlos a todos juntos.
• Su abogado registra documentos en la corte, para pedirle al juez que le devuelva a sus hijos cuando usted esté preparada para cuidarlos de nuevo.

Con DCF:

• su abogado asiste a la mayoría de las reuniones con DCF sobre su plan de tratamiento.
• se mantiene en contacto con DCF para asegurarse de que estén cumpliendo con su deber.
• le ayuda a presentar sus quejas a DCF, en caso de que le estén dando una ayuda incorrecta, o si lleva mucho tiempo en una lista de espera. Le puede también ayudar con las audiencias de DCF.
• se opone fuertemente a que DCF decida dejar de ayudarla cuando usted todavía necesita ayuda. Aunque el juez esté de acuerdo con DCF, usted y su abogado todavía pueden tratar de conseguir ayuda.

Cosas que usted puede hacer para ayudar a su abogado a que le ayude a usted

• Vaya a todas las citas con su abogado. Contéstele a su abogado todas sus cartas y llamadas.
• Infórmele siempre a su abogado cualquier cambio de dirección, teléfono o celular.
• Llame a su abogado todos los meses para informarle lo que está haciendo y en qué necesita ayuda. Llámelo tan pronto piense que existe algún problema. Llámelo también si las cosas están marchando bien. Si no se encuentra cuando usted llame, déjele un mensaje claro en la grabadora.
• Si hay algo que no entiende, o en lo cual no está de acuerdo, haga preguntas.
• Prepárese para compartir gran parte de su vida con su abogado. Probablemente su abogado necesite saber todo sobre su familia, su educación y cualquier historial médico, de salud mental, o criminal. Acuérdese de informarle si usted ha recibido órdenes de cualquier otra corte. Su abogado va a querer que usted le provea los nombres, direcciones y números de teléfono de su familia, especialmente de aquellos que puedan ayudarle o perjudicarle en su caso.

Mi abogado no esta haciendo nada por mi. ¿Qué puedo hacer?

Primeramente, trate de discutir la situación con su abogado. Si esto no funciona, usted puede escribirle al juez de la Corte Juvenil pidiéndole otro abogado. Enumere las razones por las cuales necesita que le cambien su abogado, en forma clara y breve. Por ejemplo, "Mi abogado nunca respondió a cinco llamadas que le hice a su oficina." "Mi abogado nunca trató de conseguirme las visitas que yo quería". Si existen buenas razones, le darán un nuevo abogado.

Si usted piensa que su abogado está atendiendo muy mal su caso, usted puede radicar una querella en su contra. Para saber cómo hacerlo, puede llamar al Comité Estatal de Querellas ("Statewide Grievance Committee"), al (860) 568-5157.

Corte de Testamentaría ("Probate Court")

Cuando familiares o amigos están a cargo de su hijo

Algunas veces los padres no pueden cuidar a sus hijos y le piden a alguien de confianza que se los cuiden por un tiempo. Sus familiares o amigos pueden estar a cargo de su hijo por un corto período de tiempo sin tener que cambiar la custodia o tutela legal, pero probablemente tengan problemas en autorizar ciertas cosas que su hijo necesita, como cuidos médicos y asuntos escolares. Por lo tanto, si usted necesita cuido de niños a tiempo completo por más de unas cuantas semanas, o si no se pueden comunicar con usted en una emergencia, tal vez usted necesite concederle la custodia temporera de su hijo a otra persona. Esto le dará el poder legal a esa persona para que cuide a su hijo adecuadamente.

¿Cómo puedo cederle a otra persona el cuido de mi hijo?

Existen varias formas de hacerlo, dependiendo de lo que usted y su hijo necesiten. Puede hacerlo de manera informal, sin cambios legales, o formalmente, con la aprobación de la corte. Estos cambios pueden durar mucho o poco tiempo. También puede compartir la tutela o hacer arreglos para renunciar a la tutela si le pasa algo en el futuro. La Corte de Testamentaría ("Probate Court") o un abogado, pueden darle más información.

Informal, sin ayuda de la corte:

Usted puede dejar a su hijo bajo el cuido de familiares o amigos por el tiempo que hayan acordado. Usted mantiene todos sus derechos y responsabilidades como padre o madre sin la participación de la corte.

Formal, con ayuda de la corte:

Usted puede firmar papeles de la Corte de Testamentaría ("Probate Court") para compartir o ceder la custodia de su hijo. Esto puede durar mucho o poco tiempo. Generalmente, para llevar a cabo estos cambios, usted tiene que ser el único guardián de su hijo, o tener el consentimiento del otro padre.La Corte de Testamentaría tiene que aprobar la mayoría de los cambios de tutela.

¿Qué sucede si la persona necesita dinero para el cuido de mi hijo?

La persona encargada de su hijo podrá obtener pensión alimenticia de menores ("child support") de parte de usted o del padre del niño. Como padre o madre, usted tiene la responsabilidad de pagar por el cuido de sus hijos hasta que cumplan 18 años. Si DCF tiene la tutela de un hijo suyo, tal vez DCF pague por la manutención del niño, si su familiar tiene licencia de padres de crianza. La manutención de DCF será más permanente

si su hijo vive con esa familia por más de 12 meses. Esto se conoce como una tutela con subsidio. La manutención de DCF NO será concedida si una persona comenzó a cuidar a su hijo de manera informal o si la Corte de Testamentaría ("probate court") le dió a esa persona la tutela de su hijo.

También existen programas del gobierno que le pueden ayudar con la manuntención de su hijo si este se encuentra bajo el cuido de otras personas.

Si mi hijo está bajo el cuido de otra persona por un tiempo, ¿me lo devolverán?

Generalmente sí, pero no siempre. Si la Corte de Testamentaría ("Probate Court") le dió la custodia de su hijo a otra persona, usted tiene que demostrarle al juez que está capacitada para cuidar a su hijo.

Cosas que usted puede hacer si la Corte de Testamentaría cambia la tutela de su hijo

• Si un familiar lleva un caso a la corte pidiendo la tutela de su hijo y
• usted no tiene suficientes ingresos, usted puede pedirle a la corte que le asigne un abogado. Si usted es la que registra el caso en la corte, puede que le den una breve orientación legal gratuita. Pida ayuda en la Corte de Testamentaría ("Probate Court").
• Si usted no tiene dinero para registrar su caso, puede presentar una petición en la Corte de Testamentaría pidiendo que le eliminen los gastos.
• Pídale ayuda de la corte que ordenó el cambio de tutela si hay rencor entre usted y la persona encargada de su hijo y si esto es un obstáculo para visitar a su hijo. El juez ordenará un programa de visitas y llamadas que todos tienen que obedecer.
• Trate de corregir los problemas que ocasionaron el cambio de tutela. Llame a la Línea de Información ("Infoline"), al 211 y pida orientación sobre cómo conseguir ayuda para cualquier problema específico.

Notas para los padres

• Manténgase en contacto con su hijo por medio de visitas, postales y llamadas. Los días de cumpleaño son especialmente importantes para sus hijos.
• Si un familiar suyo adquirió la tutela de su hijo aunque usted se oponía, no ponga a su hijo en medio de la situación. Su hijo necesita saber que las personas que lo cuidan lo quieren mucho.